När jag var tonåring var den enda gången jag rutinmässigt såg Ellen Andersson när jag rusade genom hennes hus till hennes sons rum, vanligtvis för att spela tv-spel. Jag gick inte ur min väg för att se hans mamma eller prata med henne, men jag fick vanligtvis ett glatt ’Hej’ från henne om jag stannade tillräckligt länge för den korta konversationen. Ibland åt jag över och såg lite mer av henne och hon frågade artigt om skolan eller sport eller något aktuellt. Jakob och jag hade känt varandra sedan sjätte klass när han flyttade in i vårt kvarter med sin ensamstående mamma. Jag visste aldrig vad som hände med hans pappa; han var bara inte där och hade aldrig varit, så vitt jag kunde se. Jakob var kortare än jag och hade en utåtriktad personlighet. Jag var mer introspektiv, men var väl över sex fot lång. Jag fyllde ut och blev muskulös på gymnasiet. Han blev lite för biffig. Han gillade en mängd olika tjejer. Jag dejtade bara några få tjejer i min klass utan någon större entusiasm. Jag kände mig glad att vara i hans vänkrets, och han sa att han gillade att ha en ’hjärnig’ som bästa vän. Självklart gillade vi båda tv-spel och spenderade timmar varje vecka framför hans stora TV och kämpade mot troll, utomjordingar eller något annat spel. Efter att han började på college i väst blev våra träffar mer sällsynta eftersom han inte var hemma, men vi höll kontakten elektroniskt och spelade till och med ibland. Jag var en seriös student; Jakob var inte det. De sällsynta och tillfälliga kontakterna med fru Andersson förändrades i slutet av mitt juniorår på det lokala universitetet. I början av den sommaren föreslog hon att jag skulle skaffa ett sommarjobb på den country club där hon arbetade som socialchef. Det gjorde jag. Hon informerade mig om att alla som arbetade där gjorde det på förnamnsbasis; således blev hon Ellen och jag blev känd som Johan. Mitt sommarjobb var att vara en ’Allmän Hjälpreda’. Jag var en ’springpojke’ och allt annat klubbcheferna ville att jag skulle vara. Officiellt, enligt titel, var jag en assistent. En morgon eller dag eller vecka skulle jag bli tilldelad proffsshopen och fösa runt golfbilar, rengöra dem och ladda dem. En annan gång skulle jag vara buspojke i restaurangen, särskilt på tisdagar när damklubben träffades. Jag hade försökt få praktikplatser eller jobb som var mer relevanta för mitt collegeämne, men det fanns inga att få det året, åtminstone i närheten. Jag var några månader från att kunna servera alkoholhaltiga drycker, men jag kunde rengöra barområdet och restaurangen. Jag fick ansvaret för ’Klubbrummen’ där mestadels kortspel och Mah-jong ägde rum under dagen, och pokerspel på natten. Jag tvättade badrummen. Jag fyllde på förnödenheter över hela klubben. Jag kontrollerade poolkemikalierna. Jag övervakade till och med några små barn medan deras mammor spelade tennis. Jag blev tilldelad socialchefen för att hjälpa till att dekorera och genomföra de tvåveckovisa lördagskvällens sociala evenemang. Jag tror att Ellen var glatt nöjd; det var jag verkligen. Hon, för att jag hade ett gott rykte som en mogen och pålitlig kille, och jag hade varit en bra student, vilket hon sa visade på merit. Hon tyckte alltid att jag var ett bra inflytande på hennes son. Jag var glad att hjälpa henne eftersom jag skulle arbeta för någon som jag kände och gillade. Dessutom, även om jag aldrig hade formulerat tanken tidigare, skulle jag hjälpa en ’snygging’. Ellen var en vacker äldre kvinna, och jag hade just vaknat upp till den insikten efter att ha sett henne ofta under åren när hon var ’bara’ Jakobs mamma. Den första eftermiddagen jag arbetade med henne var vi i huvudmatsalen och gjorde uppställning. Jag fick min första chans att seriöst titta på och interagera med henne. Varför hade jag inte ägnat mer uppmärksamhet åt henne när jag växte upp och var hemma hos min bästa vän. Mina ögon öppnades stort när vi arbetade. Ellen var sexig, het, vacker och livlig. Hon hade ett studs i steget och var smittande glad, animerad, aktiv och optimistisk om livet. Mer än så, hon var vacker med stort ’V’. Gud hade välsignat henne med perfekta proportioner av varje kurva, varje linje, varje svällning och varje skrymsle, så vitt jag kunde se. En modell med hennes utseende skulle inte sakna något, men hon valde att arbeta i klubben nästan utanför allmänhetens ögon. Hennes utseende var en naturlig gåva, men hon verkade immun mot allt och jag såg aldrig ett ögonblick av högfärd eller högmod. Hon var ren glädje och öppen för alla. Country cluben var en ny scen för mig. Min familj var inte medlemmar, och jag var säker på att det var en pengafråga baserat på några av de siffror jag lärde mig om medlemskostnader. Dessa människor var på den rika sidan av livet. Således var hela upplevelsen ny för mig. Ellen visste detta och gav mig korta instruktioner eller observationer som hjälpte mig att vänja mig vid scenen, passa in och vara mer användbar. Hon visste att jag var en nybörjare. Det första sociala evenemanget som jag arbetade på med Ellen var en Farsdagsdans i mitten av juni. Ellen upptäckte att de närliggande skolorna inte längre hade pappa-dotter-danser. Således skulle klubben vara värd för en för medlemmarna. Baserat på anmälningar var idén populär. Tidigt på eftermiddagen av evenemanget lade jag ut det tillfälliga dansgolvet i huvudmatsalen — stora sex fot breda sektioner av polerat trä som låstes ihop ovanpå den mjuka mattan till en jämn dansyta på trettio gånger trettiosex fot. Jag satte upp några girlanger, banderoller och små skyltar med kända citat om faderskap och hur fina deras ’prinsessor’ var. Det fanns också ett fotogalleri som Ellen hade satt ihop med många av far-dotter-paren i klubben, några med mammor och…
andra på bilderna. En annan höjdpunkt i sittområdet var ett område som innehöll många ’Pappa Leksaker’ — saker som de flesta pappor gillade när de var yngre: lite sportprylar, en modelljärnväg med ett fyrvagnståg som körde i en slinga, någons frimärkssamling, en X-Box, några böcker, en gitarr, några LP-skivor, kassetter och CD-skivor, och mer; Pappa-hobbies. I ett annat hörn fanns mer flickaktiga hobbies och ett brett urval av dockor och ett stort och utsmyckat dockhus. Jag fällde ut scenen från väggen där den vanligtvis förvarades, eftersom det skulle vara ett liveband som spelade — en femmannaensemble som gjorde de vanliga spelningarna på klubben, fick jag veta. Vi blev klara klockan fem, precis när några av bandmedlemmarna dök upp för att sätta upp sin elektronik och sina instrument. Starttiden för cocktail- och middagsevenemanget var klockan sex. Jag hade arbetat i jeans och en t-shirt, men Ellen hade bett mig ta med några ’fina’ kläder att byta om till för kvällsevenemanget. Jag skulle vara där under hela evenemanget och sedan hjälpa till att stänga. Jag arbetade långa timmar den dagen, men jag tjänade en ledig dag med lön. Jag duschade, rakade mig och klädde om i herrarnas omklädningsrum. Jag var redo före sex. Ellen hade också bytt om på klubben till sexiga stilettklackar och en vacker vinröd cocktailklänning som visade lite klyfta samt ett par sexiga ben — mer läckra kurvor. Plötsligt fann jag mig själv verkligen spana in min kompis mamma och hon registrerade högt på MILF-skalan, och också som en äldre version av den stereotypiska ’flickan bredvid’. Jag var förtrollad. Hon satte mig vid ett bord vid dörren, som en ’glad välkomnare’ och checkade in pappa-dotter-paren när de anlände. Jag blev förvånad över att jag kände några av ’döttrarna’ från skolan och universitetet. Jag försökte utstråla glädje och välkomnande vibbar, och, som jag skulle göra, riktade jag folk mot den öppna baren. En pianospelare underhöll i det klubbområdet innan bandet skulle börja under middagen. Snart var över femtio par incheckade, med några fler som fortfarande var planerade att anlända. Platsen var en glad surr av aktivitet. Jag gjorde hundra små saker för att hjälpa till att göra evenemanget till en succé, ofta på Ellens förslag: hjälpa till i baren, hjälpa till att servera borden, och mer. Vi två satt tillsammans på sidan en kort stund för middag så jag var inte hungrig. Hon var så omtänksam och så trevlig att prata med. Middagen var en fantastisk smakupplevelse. Vid nio var platsen sorterad, borden avdukade och mycket städning gjord. Festen övergick i stort sett till att dricka och dansa därifrån. Mina uppgifter saktade ner. Ellen kom nära mig och sa, ”Erik, vill du dansa med mig?” Vi stod och tittade på bandet spela. Jag tvekade men inte så att hon kunde se. Ja, jag visste hur man dansade, men med min kompis ’heta’ mamma? Detta verkade bortom konstigt, men jag bugade och log och så gick vi. Jag tog henne i mina armar i den formella danspositionen, och vi började i ett hörn av dansgolvet. Vi dansade av och till resten av festen, som slutade klockan elva. De flesta paren hade ändå lämnat vid det laget. När bandet spelade det sista numret, en långsam låt igen, dansade Ellen och jag ganska nära varandra. Jag skötte mig, men jag hade en stor fantasi varannan sekund om Ellen, och de var alla romantiska på något sätt. Hon luktade ljuvligt. Jag älskade att hålla henne. Jag försökte hela tiden glömma att hon var min väns mamma. Ju närmare vi dansade, desto lyckligare verkade Ellen vara, och, ja, jag också. När alla hade gått, bytte jag snabbt om tillbaka till jeans och min t-shirt, och vek snabbt ihop saker för att förbereda för morgonpersonalen. Klubben serverade inte frukost, tack och lov. Ihopvikningen tog ungefär en timme. Åtminstone var de tunga sakerna gjorda, och soporna borttagna. Ellen hade också sprungit runt och återställt saker till ’klubbens normala’. Ellen kom och gav mig en sidokram när vi överblickade klubbens rum. Hon tackade mig för all hjälp. Hon lade kort sitt huvud på min axel. Jag upptäckte att rörelsen också var ett tecken på tillgivenhet. Jag begav mig hemåt. Vi hade andra evenemang under sommaren som utspelade sig nästan på samma sätt: Fjärde juli, en grillfestdans, glassfestdans, Hawaiiansk statsdagsdans och sedan en Labor Day-dans. Det var ungefär två veckor mellan evenemangen. Jag dansade då och då med Ellen vid varje av dem, till vår ömsesidiga glädje tror jag. Vi var bekväma med att dansa nära varandra. Ellen var exceptionellt tacksam för mitt arbete och sa om och om igen hur hon önskade att jag kunde stanna kvar på heltid, istället för att återvända till college. Den eftergift jag gjorde var ett löfte att hjälpa henne med tre ’verkligt speciella’ evenemang under det kommande året, specifikt, julfesten, nyårsfesten och alla hjärtans dag-festen. Dessa var klubbens kännetecknande evenemang. * * * * * Jag studerade datavetenskap och elektroteknik i vad som skulle ha varit ett fyra och ett halvt års program. Jag hade rutinmässigt anmält mig till en överbelastning varje termin sedan jag började och passade in några hemstudiekurser under de senaste somrarna. Jag var fast besluten att klara hela examensprogrammet på fyra år. Många studenter gick åt andra hållet och tog det lugnt, och gjorde det till en femårig examen. Jag tappade lite kontakten med Johan. Han gick på ett universitet i väst, tillbringade somrarna där och verkade ha kul baserat på våra sällsynta kommunikationer. Platsen lät som Partyville istället för en akademisk institution. Jag fortsatte att påminna honom om att hålla ögonen på…
på bollen. Åtminstone skulle jag se honom igen på jullovet i år. Jakob skulle inte vara hemma förrän dagen före jul. Jag fokuserade på mina studier, men hade några dejter med tjejer som jag träffade i några av mina kurser. Inget blev seriöst, men det betyder inte att det inte blev sexuellt. Ingen tjej var tillräckligt intressant för att skapa en långvarig relation med, dock. Julfesten på klubben var ungefär en vecka före jul på en lördagskväll. Jag ringde Elin och berättade när jag var klar med terminsproven och mitt lov började. Hon ville ha mig på klubben varje sekund jag kunde avvara. Hon lät desperat. Jag dök upp dagen efter mitt sista prov, och hon satte mig genast i arbete med att sätta upp många juldekorationer runt klubben. Hon och en annan volontär hade satt upp några innan jag kom. Vi dekorerade sex träd med ljus och prydnader runt klubben. Järnek och girlanger sattes upp överallt. Mistel placerades på strategiska platser, och det ledde till en ovanlig incident. Jag hade precis satt upp lite mistel över en dörröppning till huvudrummet i klubben när Elin dök upp. Hon tittade på vad jag hade gjort, log, och drog sedan in mig i en bekväm kram. Hon tittade upp på mig och gav mig sedan en ganska lång och sensuell kyss på läpparna. Jag kysste tillbaka. Detta var riktigt trevligt. Wow, jag hade en riktig ’het’ upplevelse med min väns mamma. Mitt huvud snurrade. När hon bröt vår episka kyss, tittade hon på mig lite förvånat, fläktade sitt ansikte med ena handen, och gick sedan iväg på något ärende nästan i språng. Resten av dagen var vi alla affärsmässiga och ingen av oss talade om vad som hade hänt. Mer hade hänt än jag insåg och det skulle ta mig lång tid att förstå det. Jag dansade med Elin på julfesten. Älskling som hon var, bjöd hon in mina föräldrar till evenemanget. Detta var ett speciellt evenemang för dem. Vi satt alla tillsammans vid ett av de stora borden. Jag dansade med Elin och min mamma, och vi hade en fantastisk tid. Åtminstone för nyårsfesten behövde vi inte göra mycket dekorationer. Julsakerna var fortfarande uppe och festliga. Det fanns också stora skyltar som proklamerade det nya året och påminde om att göra nyårslöften. En tillägg inkluderade en enorm tv-apparat så att hela rummet kunde se bollen falla i Manhattan på Times Square medan klubben hade sin egen fest. Elin och jag dansade många nummer tillsammans – snabba och långsamma, fram till midnatt. Vi var tillsammans när det nya året kom och när oväsendet i rummet nästan gjorde ont i mina öron. Elin snurrade runt framför mig, lade armarna runt min hals, och kysste mig igen – inte en gång, utan flera gånger. Kyssarna var nästan som om hon testade om hon fortfarande gillade det lika mycket vid efterföljande kyssar. Det gjorde hon tydligen. Kyssarna var episka och jag ville inte sluta heller. Vi pausade, kollade in visuellt med varandra, och hade sedan en lång kyss till. Vi var avsides och ingen uppmärksammade oss. Jag tror att vi kysstes i fem minuter. Efter de minuterna tillsammans, tillsammans med resten av rummet, skålade vi varandra med vårt champagne, och gick sedan in i en besvärlig congalinje och dansade runt rummet och de andra dansarna. Hela evenemanget var en succé med mycket oväsen, musik och jubel. * * * * * Jakob hade blivit satt på akademisk prövotid på sitt college, vilket innebar att hans GPA hade sjunkit avsevärt under 2.00. Hans skola föreslog att han skulle ta igen kurser, helst någon annanstans. För att uttrycka det rakt på sak, hade han misslyckats. Han erkände för mig att han hade festat lite för hårt och skippat för många lektioner. Han anmälde sig till några kompletteringskurser vid det lokala universitetet som jag gick på, men jag kunde se att han fortfarande ville festa mer än studera. Istället för att bo hemma hos sin mamma, skaffade han en lägenhet med tre andra killar nära campus. Han hade också fått ett deltidsjobb på en het klubb. Jag sparade fortfarande pengar genom att bo hemma. Det var inte det bästa att göra vid tjugo års ålder, men det fungerade och jag hade bara lite studielån jämfört med många av mina klasskamrater. Min tjugoförsta födelsedag var i slutet av januari, men evenemanget passerade utan mycket ståhej. Mina föräldrar tog ut mig på middag och jag hade ett ’lagligt’ glas vin till måltiden. Jag hade alltid kunnat dricka hemma, men kände aldrig behovet att dricka mycket. Jag tog en paus från mina studier för att hjälpa Elin att dekorera för Alla hjärtans dag-festen som jag hade lovat. Elin frågade mig om jag hade en flickvän eller dejtade. Jag berättade för henne att jag dejtade ibland, men att jag aldrig haft en seriös flickvän. Jag förklarade att jag hade varit för nördig i gymnasiet, och på college pressade jag för betyg och en tidig examen. Jag nämnde att nu när jag nästan var klar, borde jag tänka på något mer seriöst. I en ömsesidig fråga fick jag veta att Elin skilde sig från sin man när Jakob var liten eftersom han var otrogen mot henne flera gånger. Hon skrattade och sa att det var det bästa beslutet hon någonsin tagit. Jag fick veta att Elin ’blev gravid’ när hon var femton och att Jakobs ankomst när hon bara var sexton var resultatet. Hon fortsatte dock med sin utbildning trots att hon genomgick ett tvångsäktenskap. Jag räknade snabbt ut att Elin var ungefär trettiosex år. Hennes äktenskap hade varat i fyra år. Elin frågade om mina planer efter examen. Jag förklarade för Elin att jag hade ett jobb på gång vid
Avitron Elektronik, en avioniktillverkare i en stad nära vår. Lönen skulle vara exceptionell, och jag planerade att äntligen flytta ut från mina föräldrars hem till en lägenhet. Temat för Alla hjärtans dag-festen var, förstås, romantik. Förutom alla röda hjärtan, röda blommor och girlanger, fanns det bilder av kyssande par överallt i rummet och på middagsborden. Röda mittpunkter med blommor prydde alla borden. Ellen och jag satt vid ett bord längst bak i rummet när vi inte dansade eller patrullerade rummet på något sätt. Hon bar en het röd klänning och röda skor som verkligen stack ut. Jag tyckte att hon var den vackraste kvinnan där och gav henne komplimanger. Vi hade en livlig konversation om våra liv och värderingar också. Jag fann mig själv hängande på varje ord hon sa, och hon verkade lida av ett liknande öde med mig. Vi gillade varandra och visste det. Senare insåg jag att jag kanske hade blivit intervjuad för en ny position — pojkvän. Vi kysstes några gånger under festen, plus att vi höll varandra i handen och vid ett tillfälle drog hon min arm runt sig och lutade sig mot mig. Romantik låg i luften på evenemanget, och vi var i skuggorna så ingen märkte oss särskilt mycket. Dessutom var vi en del av den anställda personalen så vi var osynliga för många i denna rika publik. Efter att evenemanget slutade gjorde vi båda vårt för att städa upp så att bördan lättades för dem som tog över från oss nästa morgon. Ellen överraskade mig stort när hon flöt tillbaka in i mina armar, lade sina armar runt min hals och började kyssa mig intensivt. Ingen annan var i närheten, så det verkade inte finnas något som kunde stoppa oss. Jag minns någonstans runt den femtioåttonde kyssen, med tunga, att jag kort påmindes om att Ellen var min bästa väns mamma. Jag sköt bort den tanken och gick tillbaka för fler heta kyssar. Ellen frågade om jag ville följa med henne hem. Jag sa, ”Ja, mer än något annat, men mycket har hänt mellan oss under den natten som jag tror att vi båda behöver fundera över.” Ellen började se nedslagen ut, men jag fortsatte, ”På den noten, kan vi göra något tillsammans imorgon? Jag vill inte vara ifrån dig.” Ellen nickade energiskt och log. Hon verkade precis som någon i min egen ålder. Hon sa, ”Ja, gärna. Avslappnat, och hämta mig vid tolv. Jag vet ett gulligt ställe att äta lunch på.” * * * * * Vår första ’officiella’ dejt varade i ungefär tolv timmar från tolv till midnatt. Jag hade aldrig varit med en tjej så länge på en gång, och även då ville jag inte att det skulle ta slut. Diskussionerna vi hade var tankeväckande för oss båda. Konstigt nog var det första vi pratade om under lunchen vår filosofi om familjer och pengar. Jag kände att skuld var en börda, trots de olika skattefördelarna för bolån och lån. Jag sa, ”Om ett hus kostar en halv miljon, varför betala mer än dubbelt så mycket för privilegiet att köpa det. Varför inte bara ta lånet, ja, men betala av det så snabbt som möjligt. Alla de räntor som du inte betalade på grund av vad du gjorde hamnar i ditt eget bankkonto eller pensionsfond eller var du än väljer att spendera det.” Ellen höll med och pratade om det praktiska i att betala av någon stor skuld, som ett huslån eller billån. Jag pekade på min femton år gamla bil som var i gott skick. Jag sa, ”Inte ny, men jag äger den helt och har gjort det sedan jag köpte den begagnad. Pengarna för räntebetalningar som jag sparade genom att inte köpa en nyare hjälpte till att betala för min universitetsutbildning.” Vi pratade också om studielån. Vi hade andra livliga diskussioner också. Mitt på eftermiddagen gick vi och spelade minigolf och åt glass. Efter det promenerade vi på stranden trots att vädret var kyligt och vattnet kallt. Vi höll varandra i handen, och jag kände att Ellen ständigt tittade på mig med tillgivenhet och glädje. Jag tittade definitivt på henne på samma sätt.