Jamie satt i postrummet och bläddrade igenom fanbrev efter fanbrev adresserade till Stefan Rogers, den store Kapten Sverige. Han fnös, ja visst. De borde vara adresserade till den stora svenska idioten. Visserligen var Stefan inget annat än en artig helgon, men han var långt ifrån progressiv baserat på sina intervjuer. Jamie var en högljudd och stolt homosexuell man. Det hade han inte alltid varit, hans föräldrar var ganska konservativa och när han berättade för dem, ja låt oss bara säga att det inte gick så bra… alls. De hade förskjutit honom. Det var inte oväntat, men det fanns en del av Jamie som hoppades att om han betedde sig som det perfekta barnet i alla andra avseenden skulle de vilja behålla honom, men nej. Han hade blivit utslängd vid 16 års ålder. Han hade klarat sig bra. Han var smart och hade några vänner han kunde gå till tills han kom på fötter. Han hade kämpat sig igenom sin utbildning, tagit sin gymnasieexamen och till och med gått på universitetet. Nu vid 25 var han en betald intern på Stark Industries. Visserligen skyfflade han igenom post, men det var ändå betalt och Stark betalade sina anställda mycket bra. Hans liv var fantastiskt, han hade ett jobb, en lägenhet, vänner, pengar på banken, allt var fantastiskt förutom en liten detalj. Det var hans själsmärke. Det satt stolt över hans högra höft sedan han fick det vid 18 års ålder. När det först dök upp hade han varit så stolt. Innan han ens tänkte på att gå ner till domstolen hade han sökt upp namnet: Stefan Grant Rogers. Flera länkar dök upp till gamla nyhetsfilmer av Kapten Sverige i aktion. Jamies första tanke var att det måste finnas en annan Stefan Grant Rogers, så han började söka, överallt. Men det fanns ingen. Tydligen hade namnet blivit igenkänt på nationell nivå. Det var lite som att du inte döpte ditt barn till Hitler, du döpte inte heller ditt barn till Stefan Grant Rogers. Det kändes overkligt. Så han hade gömt det, tänkte att det var något slags misstag av universum, han rapporterade det inte till domstolen, och ingen annan hade sett det så han nämnde det bara inte igen. Och det fungerade tills Kapten Sverige drogs upp ur isen några år senare, på hans 21-årsdag dessutom. Jamie hade tänkt på att gå ner till domstolen och registrera sitt märke vid den tidpunkten, men han kunde bara inte göra det. Han kunde inte göra det mot världen. Ta deras fantastiska hjälte och göra honom homosexuell. Den politiska världen skulle bli galen. Folk skulle säga att hans märke var falskt och sedan skulle de dra in Rogers i det. Medan homosexuella rättighetsaktivister skulle skrika från hustaken om hur detta bevisade att de var jämlika. Jamie ville inte bli en politisk ikon eller figur. Han ville bara vara en vanlig homosexuell kille. Så han hade hållit sig på avstånd från superhjälten, tittat på honom på TV, lyssnat på hans intervjuer där han pratade om att växa upp katolik på 1930-talet. Han nämnde till och med att han var ledsen att han aldrig kunde träffa sin själsfrände men att han var säker på att hon var fantastisk. Ett av problemen med att ha ett helt könsneutralt namn var att hans själsfrände trodde att han var en tjej från 1930-talet som hade dött. Det var okej, egentligen hade han inte planerat att berätta för Stefan att han existerade ändå. Det gjorde fortfarande ont dock. Bara mer bevis på att han skulle vara en ovälkommen närvaro i Stefans liv. Självklart hade det inte hindrat Jamie från att få ett jobb på Avengers Tower. Han hade inte kunnat hjälpa sig själv. Han visste vem hans själsfrände var, han ville vara nära mannen, även om han aldrig skulle avslöja sig för Stefan. En del av honom älskade fortfarande den stora idioten, även om den stora idioten aldrig kunde älska honom tillbaka. Det var där Lucy hittade honom. Ljusa, bubbliga Lucy som lyckligt hade räddat sin själsfrände för 6 veckor sedan. På tal om flickan, hon studsade in i rummet. ”Jamie.” Hon tjöt. ”Lucy.” Han tjöt tillbaka och svepte in henne i en av sina smala kramar. Med sina 180 cm och 68 kg kände Jamie alltid att han var alla knän och armbågar. Lucy på 165 cm passade perfekt i hans armar. Hon var en så bra vän. Full av liv och energi. Hon gjorde det roligt att arbeta i postrummet. ”Så hur är det med min favoritstereotypiska homosexuella vän?” Frågade hon och tittade upp på hans ansikte, ögonen glittrade. ”Du menar din favoritstereotypiska homosexuella bästa vän.” ”Självklart.” ”Han är fortfarande fabulöst homosexuell, nästan helt klar med att organisera detta omöjliga postrum, och undrar om hans fabulösa heterosexuella bästa vän vill gå ut och ta en drink ikväll?” Hon gav honom en ursäktande grimas. ”Förlåt älskling, jag kan inte. Har planer med Bucky. Han kommer tillbaka från ett uppdrag när som helst med Stefan.” ”Just det, jag glömde att han skulle åka, hur har du haft det?” Hon gav en annan grimas. ”En fullständig vrak. Han har varit borta i knappt 24 timmar och hela tiden har jag gått fram och tillbaka och bett Jarvis om uppdateringar var femte minut.” ”Varför följde du inte med i din badass vibraniumdräkt?” Frågade Jamie och vickade suggestivt på ögonbrynen. ”För att jag fortfarande inte har klarat Nats stridsträning och det är bara ett spaningsuppdrag. Vilket betyder att lilla gamla själsfränden jag är fast här och rullar tummarna.” ”Åh älskling.” Jamie spann. ”Ja… det suger. Så jag tänkte att jag skulle komma ner hit och störa dig medan jag väntar.” ”Låter som en plan.” Sade Jamie och började bläddra igenom mer post med Lucy som bläddrade igenom sin egen hög. De satt där i bekväm tystnad i ungefär 15 minuter innan de blev avbrutna. ”Fröken Elliot?” ”Ja Jarvis?” Lucy piggnade till och stirrade hoppfullt i taket. ”Jag hörde precis från Sergeant Barnes att de är på väg tillbaka. Han sa att du inte ska vara arg. Uppdraget var inte så enkelt som de först trodde. Han är oskadd men Kapten
Rogers är. Sjukstugan har blivit larmad.” Jamie såg hur Lucys ansikte blev vitt, hans eget kändes inte mycket bättre. Var Steve skadad? Skulle han klara sig? ”Hur illa?” Jamie fick fram, oförmögen att stoppa sig själv. ”Kapten Rogers är i kritiskt tillstånd, men kommer att överleva.” svarade Jarvis. Luften gick ur Jamies lungor i viss lättnad. Han skulle leva. Det skulle bli okej, hans själsfrände skulle leva. ”Hur långt bort?” frågade Lucy, lika upprörd som Jamie. ”5 timmar, fröken Elliot.” Lucy sträckte sig efter Jamies hand och kramade den hårt. ”Vänta med mig?” viskade hon. ”Självklart.” svarade Jamie, glad att han inte behövde komma på en ursäkt för att stanna.
*********
Steve kände sig som en idiot, en väldigt blodig, skadad idiot. Han hade varit ansvarig för uppdraget. Bucky och han hade rört sig i synk som de alltid hade gjort, utan att ens behöva prata för att kommunicera exakt var den andra behövde vara. Allt gick bra tills explosionen. Steve hade oturen att trampa på en landmina när den exploderade, Bucky var lyckligtvis några meter bort. Steve hade skjutit trettio fot upp i luften innan han kraschade ner med ett mäktigt dån. Ibland var hans storlek och massa bra, andra gånger inte så mycket. Med sina 188 cm och 100 kilo kunde Steve erkänna att han var en stor kille. Och stora killar tenderar att falla hårt. Han hade brutit båda benen, fått flera bitar av splitter inbäddade i kroppen och flera andra till tredje gradens brännskador. Hans praktiska vibraniumsköld hade förblivit perfekt på plats på hans rygg, ansluten till sina magnetiska krokar. Tur för honom att den gjorde det, annars skulle han ha haft en bruten rygg också. Japp, en allmän idiot. Han borde ha sett det, luktat det, hört det, något. Men nej, han var tvungen att vara den dumma idioten som trampade på en landmina och blev sprängd till kungariket kom. Bucky hade retat honom om det, efter att ha försäkrat sig om att han fortfarande var vid liv förstås. Så här var de på quinjeten, Steve blödande överallt och Bucky visslande, den jäveln. ”Vad är du så glad över, jävel?” muttrade Steve. ”Bara glad att det inte var jag. Lucy skulle döda mig om det hade varit. Åtminstone kommer du att överleva hennes vrede.” ”Bra poäng.” svarade Steve. Lucy var Buckys själsfrände, och hon var en eldsjäl. En liten sak jämfört med Bucky och honom själv, men hon kompenserade det med sin personlighet och energi. Steve hade sett Lucy gå tå till tå med alla Avengers vid något tillfälle. Hon hade skällt ut Stark för att ha jobbat för många nätter i rad, Bruce för hans brist på självförtroende, Thor för hans något destruktiva natur, Nat för att inte öppna sig känslomässigt, Sam för att vara en omättlig flirt, Clint för att inte spendera tillräckligt med tid med sin familj, och Steve för att vara celibat av alla saker. Hon var en kraft att räkna med. Bucky gav honom bara ett snett leende ”japp, det är mitt livs kärlek för dig.” Steve fnös och var tvungen att bita ihop tänderna vid vågen av smärta som kom vid rörelsen. ”Är du okej, punk?” frågade Bucky, genuint orolig. ”Ja, bara mycket skada som min kropp försöker läka allt på en gång.” Bucky nickade. ”Vill du ha några av dessa fantastiska supersoldat-smärtstillande?” Steve skakade på huvudet. ”Jag kommer att bränna igenom dem för snabbt.” Bucky nickade bara och började bandagera vad han kunde. Steve och Bucky kanske var lika i att de båda var supersoldater men serumen de hade fått var helt olika. Buckys var en kopia av vad Steve hade fått. Om det kom till en tävling, var Steve starkare, snabbare, större och överlag mer kraftfull än Bucky. De pratade inte om det men de visste båda. Det är en av anledningarna till att Steve aldrig fick ärr. Även med all skada han hade fått, om några dagar skulle han vara helt läkt utan en skråma på sig. Han skulle också sova i trettio timmar och vara glupsk hungrig, men allt som allt, var det inte en dålig affär. Ja, allt var bra, förutom när man överlevde sin själsfrände. Hennes namn var skrivet över hans axlar: Jamie Piper Quinn. Vem hon än var måste hon ha varit något speciellt. Ibland på natten, när han inte kunde somna, tänkte han på hur hon kunde ha varit. Var hon lång eller kort? Smal eller kurvig? Tyst eller högljudd? Han skulle tänka ett tag och sedan skaka på huvudet. Det spelade egentligen ingen roll för honom, allt som betydde något var att hon var hans. Inte Captain Americas superhjälte, utan Steve Rogers, den lilla pojken från Brooklyn som aldrig visste hur man stod emot mobbare. Han hade haft märket innan han blev kapten och han skulle ha det efter att kaptenen inte längre fanns. Det var en bit av något som var helt hans eget. Efter att Bucky hade återvänt med sin själsfrände, hade Steve tänkt på att gå ner till domstolen och registrera sitt själsmärke, men vad skulle vara poängen. Om hon var vid liv skulle hon ha registrerat sig, och eftersom hon inte hade gjort det måste hon vara död. Han skulle hellre behålla namnet för sig själv än låta hela världen veta. ”Vad tänker du på, punk?” Bucky talade och avbröt hans tankar. ”Bara om vem Jamie var.” suckade Steve. Bucky skulle förstå, de hade haft dessa samtal för 70 år sedan. ”Du borde gå och registrera dig, eller om inte, låta Jarvis undersöka det. Jag hittade Lucy, på 2000-talet, kanske din är här också.” ”Kanske.” Steve funderade på det medan han låg där, och lät Bucky flytta honom hit och dit. ”Tror du att hon skulle vilja ha mig för mig, eller för Captain America?” ”Om hon är något som Lucy, kommer hon att älska dig för dig och kaptenen lika mycket. Han är en del av dig precis som mycket som den…
vintersoldaten är en del av mig.” ”Ja, du har förmodligen rätt.” Stefan medgav. Nu när Björn var här och han inte behövde leta efter honom längre. Kanske var det dags att ägna lite energi åt att lista ut vem hans andra hälft hade varit. ******** Jakob och Lina stod på taket och väntade på att quinjeten skulle landa. Lina höll Jakob i handen med ett vitt-knogigt grepp, men han brydde sig inte. Det innebar att han kunde hålla tillbaka lika hårt. De hörde ljudet av planet innan de såg det. Jakob skyddade Lina från det mesta av vinden med sin längre kropp. De var båda otåliga för att det skulle landa. Äntligen gjorde det det, och motorerna stängdes av. De sprang båda framåt, innan bakluckan kunde sänkas. Lina studsade otåligt på tåspetsarna. Efter en evighet sänktes luckan och de kunde se de två supersoldaterna. Björn gick ut först och blev omedelbart attackerad av Lina som kastade sig på honom. Han fångade henne lätt med ett leende. ”Hej, älskling.” Jakob kunde höra honom mumla innan Lina började kyssa honom. ”Du…är…i…så…mycket…trubbel.” Hon svarade mellan kyssarna. Jakob ignorerade deras äckliga gullighet. Hans ögon fokuserade istället på Stefan, som kom rullande nerför rampen i en rullstol. Han var täckt av blod, och Jakob kunde se var Björn hade bandagerat de värsta såren. Hans omedelbara instinkt var att springa fram och röra vid Stefan själv. Känna att han var här och levande. Hans nästa instinkt var att bryta ihop och gråta och krama Stefan i lättnad. Han gjorde inget av dessa saker. Istället stod han bara och tittade, stilla som en staty när supersoldaten rullade förbi honom och mot hissen. Hans ögon följde hans själsfrände, önskade att han hade rätt att göra vad Lina just hade gjort med sin egen själsfrände, men det hade han inte och skulle aldrig ha. Han plågade sig själv genom att vara här. Han borde lämna tornet, lämna New York helt och hållet. Åka någon annanstans som Kalifornien där han aldrig skulle stöta på Stefan. Han kunde inte fortsätta så här. Jakob tog trapporna ner från taket istället för att behöva dela en hiss med Stefan. Om han gjorde det skulle han inte kunna hindra sig själv från att göra något dumt. Han gick ner alla 93 våningar. Det tog honom över en timme, men det var renande och tillät honom att fälla några tårar i fred. Han skulle behöva säga adjö till Lina innan han åkte. Det skulle vara svårt. Kanske skulle han bara skriva henne en lapp. Jakob skakade av sig den dysterhet han kände. Han behövde göra detta. Det var dags att gå vidare med sitt liv.