”Kommer du att ta hand om Markus medan jag är borta?” Talaren var Fanny, Magdas bästa vän i Lokichogio, det tältade FN-lägret som levererade mat och annan hjälp till folket i krigshärjade Sudan. ”Vad menar du?” frågade Magda. De två drack öl medan de satt vid ett vingligt bord i skuggan av den grästakade hyddan som fungerade som bar i Loki. Markus var Fannys älskare. ”Jag kommer att vara hemma i England i en månad. Jag är orolig att Markus ska hitta någon annan.” Fanny vred sina händer av nervositet. Magda tog en lång titt på Fanny. Fanny var en lång, smal, attraktiv blondin som talade engelska med en accent Magda antog var cockney. Markus var en lång, smal, blond FN-tjänsteman med polerade manér som talade med en accent som en BBC-nyhetsuppläsare och var otvetydigt överklass, vilket Fanny inte var. De två hade varit älskare under de fem månader som Magda hade bott och arbetat i Loki. Båda var omkring 30 år gamla. Magda var 39 och amerikanska. ”Jag hjälper dig gärna, men hur ska jag ta hand om Markus?” ”Tja, du vet….” Fanny tvekade. ”Jag vet att detta bara är en Loki-romans och en tillfällig grej men jag kommer inte att stå ut om han tar upp med en annan kvinna. Det finns flera tjejer här som skulle hoppa i säng med honom på ett ögonblick medan jag är i England. Han kanske gillar en av de yngre tjejerna mer än han gillar mig.” Fanny var obekväm, olik sitt vanligtvis kaxiga jag. ”Vad får dig att tro att jag kan avleda Markus uppmärksamhet från andra kvinnor?” Magda torkade bort en svettdroppe från tinningen. Det var varmt. Det var alltid varmt i Loki och luftkonditionering var okänt i FN-lägret. ”Tja, Björn är borta så du är inte bunden för tillfället.” Björn var Magdas 23-åriga älskare, också engelsman, också överklass, och i ett långvarigt förhållande med en engelsk tjej som hade kommit för att träffa honom i Loki. Magda hade träffat henne när hon anlände. Björn och hon låtsades vara inget mer än bekanta i den lilla världen av två hundra hjälparbetare som bodde i Loki. Björn och hans flickvän hade lämnat Loki för en rundtur i afrikanska viltparker. Björn skulle återvända om ett par veckor. Magda var både förolämpad och road. ”Fanny, var ärlig med mig. Ber du mig att ligga med Markus medan du är borta?” Hon tog en klunk av sin öl och lutade sig tillbaka i sin korgstol och stirrade på Fanny. Fanny såg lättad ut. ”Tja, ja…om det är nödvändigt — och självklart om du vill. Markus gillar dig. Jag vet det. Och du har legat med honom.” ”En gång. Och vi var fulla och gjorde en fyrkant som jag inte ångrar, men det var inte särskilt romantiskt eller minnesvärt. Han kom bara i mig medan du gjorde samma sak med Björn. Jag var orolig hela tiden att Björn skulle gilla dig mer än mig — och jag var förmodligen inte särskilt bra med Markus.” Hon skrattade. ”Lyckligtvis verkar Björn ha någon sorts moderskomplex så han stannade hos mig.” ”Åh, du var bra nog.” Fanny hade slappnat av. ”Jag var orolig att Markus kanske skulle gilla dig mer än mig.” De två skålade med sina ölglas i en gemensam skål och fnissade som skolflickor. Magda funderade på Fannys erbjudande. ”Du har inget att oroa dig för. Jag känner mig som en mormor runt er alla. Så, hur ska jag locka Markus in i mitt tält — och besegra all konkurrens om honom trots att jag är gammal och plattbröstad och ingen glamourflicka?” Trots alla sina protester var Magda faktiskt stolt över sin slanka kropp och sitt leende och vänliga ansikte som hade lockat ett antal män till hennes säng. Hon njöt grundligt av sitt sexliv, trots att hon var den kringvandrande hustrun till en predikant tillbaka i Kansas och mor till två tonårsbarn, varav ett var på college. Hon hade djupare känslor för Björn, sin toy-boy-vän, än hon ville erkänna. Det var en verklig romans och de älskade varandra på ett övergående sätt. Fanny talade efter en paus. ”Jag skulle kunna säga till Markus att jag lämnar honom i dina händer. Ni två skulle kunna resa tillsammans på en resa till Sudan — i affärer förstås — och stärka relationen.” Magda fnissade igen. ”Du har planerat detta. Ondska flicka! Tror du att Markus skulle gå med på detta arrangemang?” ”Jag tror det. Du underskattar dig själv. Du är stark och förnuftig och sensuell och du attraherar män som vill ha mer än en hjärndöd kvinna och en snabbis.” ”Tack för det.” Magda lutade sig fram och kysste Fanny på kinden. ”Men, om Markus och jag kommer överens, vad gör jag när Björn kommer tillbaka till Loki om en vecka eller två?” ”Berätta sanningen för honom. Säg att du fyller i för mig i min frånvaro. Och eftersom han har legat med sin flickvän, borde det vara okej för dig att ligga med Markus. Ligga med dem båda. Gör en trekant. Vi är alla en stor lycklig familj.” ”Det är väldigt komplicerat. Jag vill inte att någon ska bli sårad. Minst av allt, jag.” ”Du kan hantera det. Jag åker i morgon. Och i morgon åker Markus på en veckolång resa till Sudan. Du kan följa med honom. Jag ska föreslå det för honom. Och jag ska föreslå för honom att du kanske är villig att fortsätta det du började med den där fyrkanten. Kom ihåg! Vi är katastrofnarkomaner. När vi inte räddar världen har vi inget att göra i Loki förutom att dricka öl och ligga.” Fanny tog en lång klunk av sin öl och fortsatte. ”Dessutom kommer du att lämna Loki ungefär när jag kommer tillbaka och Björn kommer att behöva någon att trösta honom. Jag ska göra det. För dig.” Hon fnissade medan hon tog Magdas hand i sin. ”Han är söt — och han har uthålligheten.”
av ungdom och en stor kuk. Jag upptäckte det om honom i vår lilla träff.” De två skrattade tillsammans och Maggie vinkade åt bartendern att ta med två flaskor öl till. Maggie sippade på sin öl i tystnad medan Faye pratade på om sitt besök i England. ”Jag borde vara förolämpad,” tänkte hon. ”Faye vill inte att Markus ska dras till andra kvinnor här, så hon vill att jag ska vara hans älskare eftersom jag inte är något hot mot deras relation. Ska jag känna mig billig och utnyttjad? Istället tror jag att jag just gick med på att bli hennes ersättningsälskare med Markus. Är jag en Loki-slampa? Det är vad vissa människor kallar Faye… Men, vad fan! Brian är iväg med sin vackra, rika flickvän och jag är ensam och avundsjuk. Jag behöver ett liv medan han är borta. Jesus, jag ber, låt allt detta sluta väl.” Maggie hade fortfarande sin ungdoms och äktenskapets tro – även om hon hade bestämt att sex och sprit inte hörde till syndernas panteon. Förutsatt, förstås, att ingen blev skadad. Hennes man verkade nöjd med bidragen till deras knappa inkomst från hennes intäkter – och han frågade inte vad hon gjorde under sina frånvaror från hemmet. Hon sa till Faye. ”Säg till Markus att jag följer med honom på den resan. Men ge inga andra löften.”
***
Maggie och Markus såg Faye av vid flygfältet som tjänade som Lokis flygplats, som vanligt var den full av åldrande, förfallna fraktflygplan – mestadels av ryskt ursprung – som hjälparbetarna använde för att resa till Sudan och för att leverera eller luftlandsätta varor till civila som fördrivits av kriget. Efter att ha vinkat adjö till Faye gick de tillsammans till sitt plan. Var och en bar en liten väska som innehöll allt de skulle behöva för sin veckolånga vistelse i den sudanesiska bushen. Båda hade en satellittelefon hängande från midjan. Det skulle vara deras kontakt med omvärlden medan de besökte avlägsna flyktingläger. I linje med sin halva överenskommelse med Faye hade Maggie ägnat mer uppmärksamhet än vanligt åt sitt utseende. Hennes garderob var begränsad till blommiga kjolar, ärmlösa blusar, sandaler och slokhattar för att undvika den alltid närvarande solen. Solskyddsmedel och myggmedel var nödvändiga och för denna resa lade hon till en liten flaska parfym, en tub deodorant och ett dussin kondomer (FN-levererade kondomer fanns tillgängliga i en hink spikad på en av stolparna i Loki-baren) till sina vanliga resesaker. ”Jag ska knulla honom om han vill,” sa hon till sig själv, ”men jag tänker inte ta initiativet och bli generad om han avvisar mig.” De två gick ombord på flygplanet, en rysk Antonov, liknande det amerikanska flygvapnets C-130. De satt på canvasstolar längs väggarna i planet omgivna av säckar med vete och ris, byggmaterial, en cykel, lådor med medicin och andra föremål. Luft var det enda sättet att få överlevnadsartiklar till flyktinglägren och belägrade byar i Sudan. Ett halvdussin andra passagerare var på planet. När planet lyfte var det nästan för bullrigt för att prata. Maggie tog en närmare titt på Markus. Han var klädd, som alltid, i oklanderligt pressade khakibyxor och matchande skjorta – men hans armhålor var fläckade av svett. Han var mer än sex fot lång, smal men uppenbarligen i bra form med en chock av brunt hår som föll ner på hans panna, vita och glänsande tänder som vittnade om många besök hos en bra tandläkare, och väl solbränd hud. ”Jag kan förstå varför Faye gillar honom – eller är kär i honom. Han är ett bra kap för vilken kvinna som helst. Kan jag fånga honom? Vill jag det?” I de smala sätena rörde deras höfter vid varandra och Maggie var medveten om att hennes små, spetsiga bröst – knappt dolda av en blus uppknäppt till bröstbenet och en lös, tunn bh köpt på Loki-marknaden – rörde vid hans axel när hon lutade sig mot honom för att höra hans kommentarer ropade över ljudet av flygplansmotorerna. Hennes blommiga, lika tunna kjol, också köpt på Loki-marknaden, åkte upp över hennes knän. Vädret gynnade ett minimum av kläder. Deras två timmars flygtur slutade med en landning på en grusflygfält utskuren ur bushen. En folkmassa av långa, smala sudaneser väntade vid kanten av landningsbanan, tillsammans med en vit man i en militäruniform. Britterna hade fredsbevarare stationerade i Sudan för att försöka hindra de stridande fraktionerna från att döda civila. Officeren mötte dem när de gick nerför rampen på Antonov. Han visade respekt för Markus och kastade en uppskattande blick på Maggie. ”Välkommen till Nuba-bergen,” sa den brittiska officeren. Han ledde dem till en Land Rover vid kanten av det dammiga flygfältet. ”Jag ska visa er runt. Vi har ordnat ett par hyddor för er att bo i. Ingen elektricitet, förstås, men en dusch har riggats upp. Ska vi åka? Vi har tre flyktingläger här i närheten, och alla behöver fler förnödenheter, men jag låter er avgöra det.” Markus tog sin plats i framsätet bredvid föraren och Maggie klämde sig in i baksätet. ”Bekvämt där bak?” frågade den glada officeren, en major. Maggie hade lärt sig att skilja på brittiska militära grader sedan hon anlände till Loki. Maggie täckte ansiktet med en scarf för att skydda sig mot dammet när de långsamt fortsatte nerför en primitiv rödjordsväg. Majoren fortsatte prata. ”Jag hoppas att det där flygplanet tog med sig något att äta. Jag är fruktansvärt trött på get och ris tre gånger om dagen.” Maggie och Markus hade en utmattande dag med att prata med flyktingar och hjälparbetare. De var trötta och genomsvettiga och solen gick ner när de återvände till baslägret, en enda vidsträckt byggnad av lera med ett plåttak omgivet av cirka tjugo hyddor med halmtak. ”Middag klockan sju,”
sade majoren. ”Jag lämnar dig att städa upp och komma till rätta.” ”Kan jag erbjuda dig en drink?” frågade Markus när de gick mot sina hyddor. ”Efter en dusch förstås.” ”Ja, tack, en stor drink,” svarade Margareta medan hon torkade svett och damm från ansiktet med halsduken. ”Var är duschen?” ”Där.” Markus pekade på en liten byggnad med väggar men inget tak. ”Det är det enda rinnande vattnet på hundra mil. Du går först.” ”Tack.” Margareta steg in i sin hydda som innehöll en smal metallbädd med en tunn madrass, en stol, en liten spegel och flera flaskor vatten. Hon lade ner sin väska, öppnade den och tog fram en ren kjol och blus, trosor, en tvål, en flaska schampo och en handduk. Hon gick till duschen med sina rena kläder och njöt av det sparsamma flödet av kallt vatten från duschhuvudet. Hon torkade sig torr, lät håret hänga löst i slingor över axlarna, svepte kjolen runt höfterna och tog på sig den rena blusen utan att bry sig om en behå. ”Solen är nere, men det är fortfarande för jäkla varmt,” sa hon till sig själv. ”Dessutom ska jag förföra Markus. Utan behå är bara praktiskt.” Markus mötte Margareta när hon gick från duschen till sin hydda. ”Det finns en flaska Jameson och en flaska vatten och glas på min säng om du vill börja medan jag duschar,” sa han. ”Ingen sodavatten, tyvärr.” ”Jag klarar mig.” Hon gick in i hans hydda medan han fortsatte till duschen, satte sig på hans säng, öppnade flaskan med Jameson och hällde en rejäl skvätt i ett glas och tillsatte en skvätt flaskvatten. Margareta älskade alkohol, så mycket att hon hade oroat sig för att bli alkoholist. Tidigare i sitt vilsna liv hade hon haft sex med flera män under påverkan. Hon var nu säker på att hon hade sitt drickande under kontroll. Hon hade druckit upp halva sin drink när Markus återvände från duschen. Han var klädd i ett rent och struket par khakibyxor och skjorta och hans hår var kammat. Innan hon tänkte efter utbrast hon, ”Herregud, Markus! Hur lyckas du se ut som en modebild av en aristokrat på safari! Jag ser ut som en röra, och jag försökte städa upp.” Hon skrattade åt sig själv. ”Förlåt, jag menade inte att vara elak — men du ger mig mindervärdeskomplex.” Markus lutade sig över och kysste henne på kinden. ”Du ser vacker ut. Jag gillar ditt hår.” Han drog fingrarna genom hennes bruna hår som hade några gråa strån blandade. ”Jag sätter upp det i en hästsvans när vi går till middagen.” Markus hällde upp en drink till sig själv och de skålade och satt sida vid sida på sängen och pratade om vad de hade sett under dagen. Markus ögon vandrade neråt till kurvan av hennes bröst, synliga när hon lutade sig framåt och höjde ansiktet för att titta på honom. Margareta var den enda kvinnan vid middagen med Markus och sex brittiska soldater och hjälparbetare. Tillfället var festligt. Flygplanet hade tagit med konserverade skinkor och ärtor, öl och whisky och denna lyxiga förtäring väckte glädje och gott humör. För soldaterna och civila som hade bott i månader på denna isolerade post var det en sällsynt möjlighet att fira — och med en sällsynthet, en vit kvinna. Margareta undrade hur många av dem som hade älskarinnor bland de långa, eleganta sudanesiska kvinnorna. ”Du skulle kunna ta dessa kvinnor till London och göra dem till modeller,” tänkte hon. Det var nästan tio på kvällen när Markus och Margareta, båda lite berusade, gick tillbaka till sina hyddor arm i arm. Mörkret var orört av någon antydan till konstgjort ljus. ”En drink till?” frågade Markus när de nådde dörren till hans hydda. Han lade armarna runt henne och drog henne till sig. Hon lutade sig mot honom och de stod ordlöst i en lång minut. ”Fia berättade för mig att hon bad dig ta hand om mig medan hon är borta.” Margareta drog sig undan i förtvivlan. ”Hon skulle inte ha sagt det. Jag ska döda henne!” Markus skrattade. ”Ingen förpliktelse, men du kan ta hand om mig om du vill.” Han kysste henne på pannan och spände armarna runt hennes midja, hans hand vandrade till toppen av hennes höfter. ”Vill du komma in?” Det var ögonblicket av beslut för Margareta. Hon vilade sitt huvud mot hans bröst medan hon tänkte, ”Ska jag göra detta?” Hon höjde sitt huvud för att titta på honom. Det var så mörkt att hon inte kunde se hans ansikte, men hon rörde sina läppar mot hans. ”Jag vet inte. Jag vill inte förstöra min relation med Björn. Han är en vacker pojke och jag är förtjust i honom.” Hon höll nästan på att säga ”även om jag är gammal nog att vara hans mor” men hon hejdade sig i sista stund. ”Vi kan hålla detta så hemligt som du vill. Förutom för Fia. Hon kommer att vilja veta.” ”Jag kunde inte hålla detta hemligt för Björn. Kan vi göra detta utan konsekvenser? Jag är inte säker på att vi kan.” ”Vi är alla tillfälliga här. Du kommer att åka hem snart; Björn kommer att åka hem; jag kommer att få en annan postering; Fia kommer att stanna. Hon älskar sitt arbete och detta liv. Vi lever för idag. Imorgon, vem vet?” ”Han har svarat på en fråga i mitt sinne. Han vill ligga med mig och han är mestadels nykter denna gång,” tänkte Margareta. Hon kunde inte låta bli att känna stolthet. ”Denna brittiska aristokrat som är stilig och rik och på väg till en lordtitel och en ministerpost, vill ligga med mig, Margareta från Småland, lilla fru ingen.” Hon rättade sig själv. ”Men jag är någon. Män gillar mig; jag är bra på mitt jobb; jag gör meningsfullt arbete. Mina barn är stolta över sin äventyrliga mor; min man, ja, jag antar att vårt äktenskap är i…”
toaletten….” ”Så,” frågade han efter en lång paus. ”Vill du ha något att dricka?” ”Nej,” svarade hon. ”Jag vill inte ha en drink till, men jag följer med dig in. Behöver jag hämta något från min hydda?” ”Om du pratar om det jag tror att du pratar om, nej. Jag är förberedd. Faye förberedde mig.” Maggie sa irriterat. ”Du visste. Hela tiden undrade jag om jag skulle — och hur jag kunde — förföra dig. Och jag behövde inte det.” ”Nej, det behövde du inte.” Med det lade han sin hand under hennes haka och lyfte den mot sitt huvud och kysste henne på läpparna och hon svarade och de låste sig i en lång omfamning. Hans hand gled över hennes höfter och hon pressade sitt bäcken mot hans och kände hans hårdhet trycka mot henne. Mark sträckte in handen i hennes blus och hans hand fann hennes bröst och han tryckte sina fingrar mot hennes bröstvårta. Hon kände hans fingrar utforska hennes bröstvårta. Den var styv och framträdande och fast vid hans beröring. ”Gick du utan bh ikväll för att reta mig?” frågade han. ”Nej, det handlar inte om dig. Det var varmt och min bh var våt av svett som hade runnit ner för mitt bröst hela dagen. Jag är mer bekväm utan den.” Han drog henne närmare sig och sträckte sig ner och drog upp hennes kjol till midjan och lade sedan sina händer under hennes höfter och lyfte upp henne och hon slingrade sina ben runt honom medan hans händer utforskade hennes skinkor. ”Du hade trosor på dig.” ”Ja, nödvändigt. Den här kjolen är gjord av väldigt tunt tyg. Jag ville inte visa mig för alla.” ”Så, vad som verkade vara dina kvinnliga knep var bara praktiska sätt att slå värmen?” ”Inte exakt. Jag erkänner att jag hade i åtanke att jag ville knulla dig — och kanske skulle lite hud hjälpa.” Deras läppar möttes igen och hennes ben spändes runt hans midja och han pressade sitt skrev mot hennes. Hon gungade fram och tillbaka mot honom. Hon andades tungt. Han sänkte henne till marken. ”Låt mig ta av din blus för jag vill kyssa dina nakna bröst i mörkret av en månlös natt i Afrikas vildmark.” Hans händer sökte knapparna på hennes blus och hon hjälpte honom att dra den över hennes axlar och över hennes armar. Han smekte hennes bröst med sina händer och hans mun fann en bröstvårta och han kysste och sög på den. ”Och nu din kjol,” sa han. Han fumlade efter snöret som höll kjolen uppe, knöt upp rosetten, och den föll till hennes fötter. Hon klev ur den. Han drog ner hennes trosor till hennes anklar och över hennes fötter. Han drog ner blixtlåset på sina byxor och tog ut sin penis och pressade den mot hennes nu nakna kropp. ”Jag hoppas att jag kan hitta mina kläder,” sa hon. ”Jag kan inte se min hand framför mitt ansikte.” Hon kände hans penis utforska hennes skrev. ”Stick inte in den där saken i mig. Jag är en prästfru. Jag kan inte ta några risker.” Hon sköt bort honom och vände sig om och fann dörren till hyddan och öppnade den och böjde sig ner för att gå igenom den korta och smala öppningen. Han följde efter henne. Inne i hyddans mörka inre kände hon sig fram till sängen och ledde honom bakom sig. ”Jag undrar om den där britsen är stark nog för oss båda,” frågade hon. ”Det är samma typ av brits som du har i ditt tält tillbaka i Luleå. Om jag minns rätt, höll den oss båda för ungefär en månad sedan. ”Åh, ja, det var roligt, eller hur? Jag var lite spänd. Jag ska försöka vara bättre ikväll.” ”Du var bra. Jag var orolig att jag inte skulle bli hård.” ”Det blev du.” Hon sträckte sig ner för att känna på hans penis. ”Det verkar inte vara ett problem.” Hon knäppte upp hans skjorta och kastade den mot stolen nära sängen och drog av hans byxor och boxershorts över hans fötter, kysste hans penis på vägen ner. Hon tog hans penis i munnen och sög på den och slickade den och rullade runt den i sin mun.