Författarens anmärkning: Bourbon Street kanske ser lite annorlunda ut nu än när jag senast besökte New Orleans och levde ut delar av denna berättelse som student, men de två gaybarerna jag tillbringade natten mellan finns tydligen fortfarande kvar. Nästan all action kommer att vara i det andra kapitlet.
Dakota kände att hans förhållande med Trent fransade mer för varje sekund de satt fast tillsammans i bilen. ”Fan, det finns ingen chans att jag kan komma över dit nu,” mumlade Trent och stirrade argt när han tittade på sin pojkväns ansikte. ”Du inser att du måste ge mig mer tid att byta fil, eller hur?” De försökte stanna för mat nästan fem timmar in i resan, och nu var det den senaste striden av ett halvdussin de redan hade utkämpat. ”Jag sa till dig att det var avfart 13 för fem minuter sedan!” protesterade Dakota och rullade med ögonen. Trent ville alltid att han skulle navigera och spotta ut riktningar som en GPS när de var i bilen, men han lyssnade aldrig ordentligt. ”Du försökte inte ens börja byta fil förrän jag såg rampen. Och självklart hade du inte tillräckligt med tid, eftersom du insisterade på att stanna i vänsterfilen trots att du visste att vi var nära.” Trents händer greppade ratten hårdare. ”Du ska titta på kartan,” sa han avfärdande. Dakota suckade irriterat. ”Jag ska titta på kartan hela tiden? Nej, du ska börja uppmärksamma skyltarna när jag säger avfartsnumret!” Han stirrade ut genom glaset på sin metallbur, uppskattade den vackra blå färgen på den molnfria himlen som sträckte sig ovanför, de friska, lysande gröna nyanserna av träden och gräset längs motorvägen. Allt bortom fönstret var perfekt och livligt jämfört med det uttalade förfallet som frodades i bilen. ”Låt oss ta nästa avfart och vi kan vandra tillbaka,” föreslog Trent, försökte låta försonande. Hans pojkvän fnös, utan att bry sig om att titta över. ”Jag ger dig inga fler riktningar. Använd din egen jävla telefon om du vill veta vart du ska.” Han var småaktig just nu, men han hade redan uthärdat nog. Han visste att Trent stirrade på honom igen. ”Verkligen? Uppenbarligen behöver vi båda äta. Du är en bitch när du är hungrig.” ”Du är den jävla bitchen just nu,” muttrade Dakota, sänkte sitt fönster helt och lät den fuktiga utomhusluften blåsa in i bilen. ”Vad fan gör du?” klagade Trent. ”Det är jävligt varmt där ute och jag har luftkonditioneringen på!” ”Vad som helst, jag bryr mig inte.” Dakota tittade äntligen över. Hans pojkvän skakade argt på huvudet, hans ögon flammade. ”Hur vore det om vi bara vände om och åkte hem då? Jag är trött på att vara i den här bilen med dig.” Dakota övervägde allvarligt erbjudandet medan han stirrade ner på sin telefon och skannade kartappen. ”Vi är två timmar bort nu. Det kommer att ta fem att köra tillbaka.” Han ville inte spendera så mycket tid fast i helvetet, även om han inte var det minsta upphetsad över att besöka New Orleans längre. ”Låt oss bara fortsätta.” ”Då säger du vart jag ska åka!” snäste Trent. Pojkarna hade dejtat de senaste två åren, uthärdat många svåra perioder tidigare, men Dakota visste att de definitivt hängde på en tråd nu. De hade varit fast i småaktiga gräl i veckor, Dakota började äntligen mentalt erkänna att de aldrig skulle lösa sina problem. Att bestämma vad de skulle laga till middag eller vad de skulle titta på på TV blev oundvikligen till ett bittert argument, deras våldsamma bråk gav inte ens längre makeup-sex. De hade knappt sex alls. De kysste knappt varandra. Trent var aldrig kåt och aldrig på humör när Dakota försökte, förutom kanske en gång varannan eller var tredje vecka när de äntligen skulle spendera femton minuter på att knulla. Det var aldrig tillfredsställande efter den långa väntan. Mer nyligen hade Trent vägrat sin pojkväns närmanden under en hel månad, till och med nekat Dakota när han tålmodigt väntat på att Trent skulle komma hem med rumpan upp i en jockstrap på deras köksgolv. Efter den besvikelsen kändes det meningslöst att försöka. Dakota gav helt upp ansträngningen. Torkan drev honom till vansinne, bara synen av en het kille var tillräcklig för att få hans kuk hård. Han stirrade på slumpmässiga män överallt: i klassen, på bussen, till och med när han var ute med Trent och åt på en restaurang eller handlade i en butik. Dakota konsumerade mer porr än han någonsin hade gjort i sitt liv, runkade minst tre gånger om dagen, Trent rasande varje gång han stormade in i deras sovrum och bevittnade händelsen. ”Tittar du på porr igen?” hade han morrat för en vecka sedan, korsade armarna mot bröstet och såg missnöjd ut. ”Du tittar alltid på porr. Är jag inte tillräcklig för dig?” ”Du vill aldrig knulla!” skrek Dakota tillbaka otroligt, chockad över att Trent på allvar föreslog att han skulle vara nöjd med absolut ingenting. Tydligen skulle hans enkla existens vara tillräcklig. ”Nåväl, du frågar aldrig!” Dakota skrattade hysteriskt åt det djärva påståendet, stirrade intensivt in i sin pojkväns ögon. ”Jag frågade dig hela tiden, Trent. Jag gav bokstavligen upp efter en månad av att ständigt bli nekad. Och du kommer aldrig på mig. Aldrig! Försök inte låtsas att du gör det. Du kan inte vara arg på mig för att jag är kåt! Vad annars ska jag göra åt det?” Istället för att konfrontera sina problem, rullade Trent med ögonen och stormade iväg. ”Vad som helst,” ropade han tillbaka och smällde igen dörren. Det var vad han alltid gjorde. Han verkade oförmögen att prata igenom deras problem. Förhållanden skulle inte vara så här. Dakota hade funnit sig själv tänka det otaliga gånger under de två år de hade dejtat, den första tviveln kröp in i hans sinne bara en månad efter att de hade träffats. Trent var hans första pojkvän, dock, Dakota hade ingen annan erfarenhet att dra av. Han övervann alltid
hans tvekan och fortsatte, hoppades att situationen så småningom skulle förbättras. Han kände fortfarande att han älskade Trent och han brydde sig verkligen om killen, men han var inte lycklig. Han mindes knappt lycka, ett sinnestillstånd som gradvis hade försvunnit inom de första månaderna av att flytta in i en lägenhet tillsammans. Att dela ett ställe och spendera mer av sina liv med varandra, istället för att föra paret närmare, tvingade killarna ännu längre ifrån varandra. Kärlek var inte nog. Dakota hade gråtit ögonen ur sig otaliga gånger när han försökte föreställa sig hur han skulle kunna göra slut med Trent, till och med börjat starta samtalet vid några tillfällen, men alltid vacklat när han oroade sig för att han kanske gjorde ett misstag. Han visste att han var olycklig med Trent, men han var rädd att han skulle vara ännu mer olycklig utan honom. Trent var definitivt väl medveten om oenigheten. Han hade föreslagit och noggrant planerat resan till Stockholm, en stad ingen av dem någonsin hade besökt, och uttryckligen sagt att de behövde en nystart. Dakota visste att hans pojkvän var en hopplös romantiker, en kille som var hopplöst attraherad av idén att komma bort och utforska en ny plats tillsammans skulle kunna återuppliva deras skakiga förhållande och få dem att bli kära igen. De häftiga grälen i bilen som hade prickat de senaste fem timmarna fick hans optimistiska dröm att verka som en dum och totalt hopplös fantasi. Med varje mil, med varje bitande snärt mot varandra, undrade Dakota allvarligt om de ens skulle klara resan, men kanske var det för det bästa. Han var utmattad av att nöja sig med deras ständiga dysfunktion. I sitt hjärta visste han att han var redo för förhållandet att ta slut. Killarna hade träffats på Tinder när Dakota var 19 och Trent var 20, deras profiler båda tydligt annonserade att de var intresserade av mer än bara en svettig fling. De var motsatser på de flesta sätt: Dakota var 178 cm, blond och blåögd, slät i ansiktet, hans smala kropp tonad men nästan hårlös, all hans hud lika blek som ett spöke; Trent var 185 cm, med brunt hår och bruna ögon, muskulös och hårig, hans hud tonad med en olivfärgad medelhavskomplexion. Dakota tyckte definitivt att killen var söt när han bläddrade igenom hans bilder, och uppenbarligen kände han samma sak. Trent bjöd in Dakota till lunch på campus nästa dag, den yngre killen accepterade glatt. Han var för blyg för att själv bjuda ut någon, de flesta av hans interaktioner gick aldrig bortom korta och stela sms. Killarna klickade direkt när de träffades, insåg att de båda var historieämnen och började omedelbart jämföra anteckningar om professorer de båda hade haft. Trent, ett år före Dakota eftersom han var junior, delade ut råd om vem och vad den yngre killen skulle undvika när han registrerade sig för sina klasser nästa termin. De upptäckte en gemensam passion för litteratur, hade ett djupt samtal om böckerna de hade läst när de tog samma icke-historiska val som nybörjare. Trent bodde fortfarande i ett studentrum trots att han var en överklassman, ständigt lidande för privatliv, men Dakota delade ett rymligt ställe utanför campus med en rumskamrat. ”Vill du komma över på en drink senare?” hade han föreslagit. Han var inte gammal nog att köpa sprit själv vid den tidpunkten, men Dakotas rumskamrat hade fixat honom en flaska tequila. Han undrade genast om han någonsin skulle se Trent igen när han såg tvekan i hans ansikte. ”Jag skulle verkligen älska att komma över,” hade Trent sagt, ”men jag har redan gjort planer för ikväll. Kanske en annan gång?” ”Åh ja, visst,” höll Dakota med. Han hade hört den linjen några gånger tidigare under två år av försök att dejta, varje man som yttrade den antingen brydde sig aldrig om att sms:a tillbaka eller snabbt blåste av honom. Han var besviken när han gick ut ur restaurangen, skakade Trents hand en sista gång, resignerad till att aldrig spendera en annan stund med killen trots den kemi de verkade dela. Efter ett par timmar av att känna sig avvisad, plingade Dakotas telefon. Så jag avbokade precis med min vän. Vill du fortfarande ha mig över ikväll? De hade bytt nummer när de bokade sin dejt kvällen innan. Hans ansikte lyste upp när han såg meddelandet. Ja, sms:ade han tillbaka. Jag är fri hela natten. En timme senare gick Trent in i Dakotas lägenhet. ”Wow,” mumlade han, verkade tagen av mängden utrymme. ”Det här är ett riktigt trevligt ställe!” ”Tack,” svarade Dakota, leende när han ledde killen genom vardagsrummet till köket, vinkade åt honom att sätta sig på en av barstolarna. ”Vill du ha en margarita?” ”Ja, visst!” sa han ivrigt. Dakota hämtade ett par eleganta margaritaglas ur ett av skåpen, ställde dem på disken framför Trent. ”Du har till och med glasen!” sa Trent som om han var imponerad. Han ryckte på axlarna. ”Tja, min rumskamrat har, men hon har inget emot att vi använder dem.” ”Du bor med en tjej? Det är fantastiskt. En av mina rumskamrater är extremt homofobisk.” Trent rullade sina vackra bruna ögon. ”Har du mer än en rumskamrat?” frågade Dakota förvånat när han drog ut tequila och margaritamix ur kylen. ”Studentrummet är som en svit,” förklarade Trent medan Dakota ögonmåttade spriten. ”I princip en lägenhet på campus med tre separata sovrum, förutom att vi inte har något kök.” Dakota hällde i margaritamixen nästa, fyllde glasen till toppen. ”Åh, trevligt! Sparar dig från att behöva åka buss.” Han öppnade en låda, drog ut en sked och började blanda, metallen klirrade högt mot glaset. Trent log. ”Ja, jag älskar var mitt rum är. Det tar mig aldrig mer än tio minuter att gå till lektionerna. Jag saknar definitivt att ha ett kök, dock.” Han skannade det stora utrymmet framför sig som om han verkligen var ledsen. ”Kan du laga mat? Allt jag någonsin gör är att bränna saker här,” sa Dakota och sköt över en av margaritas. ”Jag är inte…
”Jag skojar inte, jag startade bokstavligen en eld en gång.” Han skrattade hjärtligt. ”Jag menar, vem har inte gjort det? Matlagning är lätt, du behöver bara någon som lär dig!” Dakota log, kände att Trent frivilligt erbjöd sig att vara den som skulle göra det, och höjde sin drink när Trent följde efter. ”Skål!” Trent skålade, deras glas klirrade ihop när pojkarna tog en klunk. ”Det där är ganska bra,” berömde han. Uttalandet var förmodligen meningslöst, men Dakota strålade ändå, antog att 21-åringen visste mer än han om att blanda drinkar. ”Jag hoppas det, för jag vet definitivt inte hur man gör något annat med tequila.” De båda skrattade och drack mer. ”Jag är verkligen ledsen att jag sa att jag inte kunde komma tidigare,” bad Trent om ursäkt. ”Jag lovade min bästa vän att vi skulle umgås, och hon blir alltid riktigt arg om jag försöker smita ifrån henne. Men jag kunde inte sluta tänka på hur söt du var medan jag satt i klassen idag. Jag bestämde mig för att det var värt det.” Han log blygt innan han lyfte sitt glas till läpparna igen. Dakota kände hur han rodnade när han hörde Trent kalla honom söt. ”Du är verkligen söt också,” viskade han blygt. Ett varmt leende spred sig över killens ansikte. ”Vill du inte också sitta ner?” Dakota gick runt disken och satte sig på pallen bredvid Trent när de långsamt drack sina margaritas och började prata om böcker igen. Snygga sportkillar var alltid trevliga att titta på, men det här var vad han alltid hade längtat efter hos en kille. ”Du vet, jag tänkte på något annat hela dagen också,” sa Trent när han tömde sitt glas och satte ner det på disken. ”Något jag borde ha gjort när vi lämnade den där restaurangen.” Han tittade allvarligt in i Dakotas blå ögon, lutade sig långsamt mot honom när deras läppar pressades ihop för första gången. Kyssen var magisk, gåshud reste sig över hela Dakotas kropp när pojkarna nästan omedelbart började glida sina tungor passionerat tillsammans. Deras händer var överallt på varandra när paret hungrigt hånglade, Trent modig nog att greppa bulan som hade dykt upp i Dakotas shorts medan han desperat försökte suga livet ur honom med sin mun. När de äntligen drog sig andfådda från varandra, deras ansikten båda blanka av saliv, visste Dakota att han behövde mer. ”Hej, vill du se mitt rum?” Trents ögon strålade när han hörde inbjudan, hans hand fortfarande på Dakotas bula när han greppade den hårt. ”Ja, jag skulle älska att ta en titt!” Pojkarna började klä av sig nakna så snart Dakotas dörr var stängd, kyssande ivrigt och gnuggande sina kroppar mot varandra i två hela timmar. Trent var fast besluten att ta det långsamt, ovillig att ens utforska oralsex eftersom de precis hade träffats, men Dakota respekterade det, nöjd med att bara smeka killens sju tum. Han var förvånad över att deras penisar var nästan identiska när de växlade mellan att runka varandra och onanera tillsammans. De kom äntligen liggande bredvid varandra, deras munnar låsta i kyssar, deras varma hud rörande från deras ansikten ner till deras fötter. Pojkarna brydde sig inte om att städa upp, spenderade ytterligare trettio minuter med att hångla glupskt. Den här gången låg Trent ovanpå Dakota, deras spermasmorda torsos pressade mot varandra, deras händer och kukar ofta borstade mot varandra. De kom samtidigt igen, sprutande sina laddningar över varandra när Trent kollapsade flämtande in i Dakota, all deras varma sperma samlades tillsammans. Dakota var redan övertygad om att han ville dejta Trent. Han hade aldrig spenderat så mycket tid bara kyssande och runkande med en kille, men upplevelsen var så intensivt intim, lätt bättre än några av de tillfällen han faktiskt hade haft sex. Han fantiserade ständigt om hur fantastisk knullet skulle vara. De korsade den platån två veckor senare, Trent kastade Dakotas ben upp i luften efter trettio minuters hånglande, hans hårda kuk pressad mellan Dakotas skinkor. ”Jag vill knulla dig ikväll,” morrade han intensivt, tittade hungrigt in i Dakotas ögon medan förkärlek sipprade ivrigt från spetsen av hans kuk. ”Knulla mig, Trent,” bad Dakota. Han hade drömt om detta ögonblick sedan natten de först träffades. Trent spottade några generösa portioner saliv på sin kuk, gnuggade spetsen mot Dakotas hål och gled in i honom. Han kämpade med de första par tum, men Dakota var så upphetsad och desperat efter knullet att hans insidor snabbt och lätt gav vika, Trent begravde hela sin skaft. Han knullade långsamt till en början, kysste Dakota försiktigt medan hans tempo accelererade, tills han plöjde den yngre killen som ett djur, hans händer överallt på honom. Efter en hel timme av att köra Dakota i alla möjliga positioner, Trents hela kropp dränkt i svett, var de tillbaka i missionärsställning, hans händer på Dakotas höfter när han äntligen började skrika högt. Hans kuk var planterad till roten när han fick orgasm, Trents ansikte förvridet vilt när han sköt till synes oändliga sprut av sperma djupt in i Dakotas röv. Kyssande igen, Trents svett droppade rikligt ner på Dakotas kropp medan deras ögon borrade in i varandra, bestämde de att de officiellt var pojkvänner. Den första gången var allt Dakota hade föreställt sig att det skulle vara, men det visade sig också vara en av de bästa gångerna. Trent var den utåtriktade av paret, en kille med massor av vänner som alltid utstrålade självförtroende och lätt kunde ha planer varje kväll i veckan. När pojkarna kom närmare och Dakota tillbringade mer tid med sin nya pojkvän, insåg han att det var allt en fasad. Trent var djupt osäker, intensivt svartsjuk när han trodde att han inte var bäst på något. Listan hade blivit lång: Dakota hade bättre betyg, en påstått mer idealisk kropp, en uppenbarligen något större kuk även om Trent var längre. Han hade läst fler böcker och skrev alltid bättre uppsatser; hans SAT-poäng var högre och universitetet hade gett honom ett större stipendium. Allt i deras liv blev plötsligt en tävling även om Dakota inte brydde sig alls om det.
Påstått vara på topp. Han sa alltid till Elias att inget av det spelade någon roll. När pojkarna gick ut tillsammans, var Elias oundvikligen övertygad om att fler människor stirrade på hans pojkvän, och han tvekade aldrig att klaga på det. De slutade gå till gaybaren eftersom för många människor raggade på Emil istället för Elias. De slutade gå på fester lika ofta eftersom Elias oroade sig för att hans vänner gillade Emil bättre än de gillade honom. Mannen kände sig ständigt hotad, ingen mängd försäkringar var någonsin tillräcklig för att övertyga honom om att han var bra nog. De hade sex ofta i början, även om sexet sällan matchade deras första gång, men när Elias’ otillräckligheter ökade minskade intimiteten också, tills paret hade nått punkten där det helt slutade. Sittande i bilen och tänkande tillbaka på allt, kände Emil sig som en idiot för att ha stannat så länge. Vad fan hade han varit rädd för att ge upp? Den söta pojken som hade yttrat söta ord, som hade kysst Emil passionerat och alltid rört honom kärleksfullt, som ivrigt hade knullat honom, han var en bedräglig fasad. Den verkliga Elias var den bittra, kontrollerande, svartsjuka mannen som satt i förarsätet just nu. Han var inte personen Emil hade blivit kär i. Den charmiga pojken var ett spöke. När han tittade över på Elias, hans ögon fixerade på vägen framför, erkände Emil slutligen för sig själv att deras förhållande var dömt. Han tittade tillbaka ut genom fönstret, som sedan länge var uppvevat för att möta hans pojkväns envisa krav, in i friheten som sträckte sig rikligt bortom buren. Det var där han hörde hemma, ute och vandrade i den lyckliga friheten bort från Elias, inte fängslad här och sörjande och rädd för att gå ifrån ett sedan länge dött skal.
***
Pojkarna vandrade från sitt hotell till Gustav Adolfs torg på sin första morgon i Stockholm, åt kanelbullar på ett café innan de vandrade genom parken upp till den magnifika katedralen som frontade torget. Elias tog bilder av den för något obskyrt konstprojekt han mumlade om att han föreställde sig när de främre dörrarna plötsligt slogs upp, en brud och brudgum steg ut med utsmyckade svartvita fjäderparasoller i handen, pumpande dem upp och ner medan ett helt jazzband började marschera ut och spela högt bakom dem. Dussintals välklädda människor strömmade ut ur kyrkan, viftande med vita dukar upp i luften i enhet. ”Wow!” sa Elias som om han hade hittat guld. ”Det här är fantastiskt!” Han spelade ivrigt in hela processionen, svepande sin telefon fram och tillbaka medan fler människor strömmade ut från kyrkan, de mässingsfyllda tonerna från bandet följde efter det lyckliga paret och gradvis blev tystare. ”Jag älskar redan den här staden!” Han tittade på Emil medan han satte tillbaka sin telefon. ”Om vi någonsin gifter oss, är det precis så vi borde göra det.”