Tyst

Författarens anmärkning: Detta är mitt första försök till en riktig fantasyberättelse. Mycket inspiration har hämtats från Legend of Zelda: Breath of the Wild, samt flera anime jag har sett genom åren. +++++ Den stigande solen väckte mig gradvis och jag öppnade ögonen. Som de flesta dagar fanns det ett ögonblick där jag var stilla nöjd, men sedan kraschade verkligheten av vad dagen skulle innebära in i mig. Jag andades tungt ut, reste mig från sängen och gjorde mig redo för dagen. Jacqueline var redan vaken och tog hand om hästarna. Hon hörde mig närma mig och tittade på mig sorgset. ”God morgon, Gerard.” Jag nickade till hälsning. Jacqueline var en av de få personer jag tillät kalla mig det. Alla andra i min bataljon kallade mig Kapten. Men hon var min ställföreträdande befälhavare, samt min vän. Med tanke på det, tillät jag bara en antydan av oro att sippra in i mitt uttryck. Att vara en ren människa i ett hav av olika bestar och hybrider satte mig tillräckligt mycket isär, jag var tvungen att träna dag och natt för att hålla jämna steg med orcherna och lykanthroperna och sjöfolket i vårt samhälle, men jag var också kapten för en bataljon av krigare. Under några år hade jag bevisat mitt värde för kungariket och de anförtrodde mig olika strider och offensiver. Men trots min härstamning skrämde dagens utsikter mig fortfarande. Dagens mål var att återta Fort Antra, som för länge sedan hade tagits av Södra Territoriet. Det skar av en viktig bro över en kanjon i vårt land, vilket ströp handelsvägar. Legioner hade försökt och misslyckats i årtionden att ta tillbaka det, men stoppades mestadels på grund av en fiendesoldat: Lionel. Lionel var en koloss till kentaur. Berättelser talade om hans långa, vilda hår, hans stenmur till kropp och hans massiva klubba som kunde förvandla fiender till mos. Han var deras trumfkort. När arméer stred, agerade han som en berserk, rusande runt och skapade kaos med sin snabbhet och styrka. Vår strategi var enkel, men farlig, så mycket att många skulle finna den galen. En riddare skulle hålla Lionel distraherad, hålla honom borta från resten av bataljonen så att de kunde ta fortet i fred. Om vi alla attackerade Lionel på en gång, skulle fienden förstå och skydda honom. Men de skulle inte förutse att en soldat kunde vara självmordsbenägen nog att försöka ta sig an Lionel ensam. Tyvärr skulle den ensamma soldaten behöva vara jag. Jag var det bästa alternativet av oss alla. Jag och min häst Skiffer var så samstämda, vi rörde oss som en. Vi kunde hålla jämna steg med en kentaur, och jag skulle kunna klara mig i en strid. Jag skulle inte behöva vinna, jag behövde bara hålla Lionel upptagen medan Jacqueline ledde resten av vår grupp till seger. Jacquelines hand på min axel drog mig ur mina tankar. ”Lugna dig, Gerard. Du kan göra detta.” Min ställföreträdande befälhavare var en valkyria. Som de flesta i min bataljon, tornade hon över mig. Hon var skrämmande, med sina skarpa drag, gula ögon och kraftfulla kropp. Hon kunde hoppa över murar, springa som vinden. Jag skulle inte behöva oroa mig för resten av vårt team. Hon skulle göra sin del, jag behövde bara oroa mig för att göra min. Jag nickade. ”Du har rätt. Det är dags att börja.” Jacqueline gick till mitten av lägret och blåste i hornet, vilket signalerade alla andra att vakna. Med tiden kom bataljonen ut ur sina tält och samlades, åt en snabb frukost och förberedde sin stridsrustning. När allt var klart, klättrade jag upp på Skiffer så att jag kunde tala till alla mina kamrater. ”Vi har tränat för denna dag i större delen av tre månar nu. Vi har klarat oss igenom svårare situationer än denna. Var vaksamma. Kom ihåg planen. Lita på era medsoldater.” Jag höjde armen och lät min röst dåna. ”PEREGRINE BATALJON, MARSCHERA UT!!” Efter att vi började vår resa till slagfältet, gick en av skvadronledarna, en lykanthrop vid namn Quintus, upp för att hålla jämna steg med Skiffer och mig. ”Du behöver inte vara nervös, sir. Du kan ta Lionel, inga problem.” Jag suckade. ”Jag trodde jag gjorde ett bättre jobb med att dölja min oro.” Han skrattade djupt, hans normalt tomma uttryck kröktes till ett leende. ”Kanske från alla andra, men jag har känt dig för länge, Kapten.” Jag tittade på min kamrat. Quintus var skrämmande, utan tvekan. Hans varghuvud var fruktansvärt, hans kropp muskulös och robust. Hans arv från ö-nationerna långt borta gav hans hud en mörkbrun färg som var ovanlig i Norra Kungariket. Men det tog inte lång tid för mig att lära mig att trots hans yttre, var han en mild själ. Han använde sin styrka endast för att skydda och var lika skicklig på att lösa konflikter som han var på att slåss. Han var en av våra första rekryter när Jacqueline och jag startade Peregrine Bataljonen för fyra år sedan. Jag gav honom ett av mina sällsynta leenden. ”Jag uppskattar din oro, löjtnant. Men just nu är ditt ansvar till din skvadron.” Han nickade. ”Ja, Kapten.” På vad som kändes som ingen tid alls, kom vi till punkten utan återvändo. Fort Antra låg på en platå, och vi var i skogen vid dess gräns. När vi korsade, skulle utkikarna upptäcka oss och fienden skulle samlas på en gång. Jag stannade och tittade tillbaka på mina bröder och systrar i vapen. Jag tog ett djupt andetag och nickade innan jag rusade framåt, ledande min bataljon ut i det öppna. Vi kom inte långt innan jag kunde höra den höga signalen att fortet var under attack. Några fiendesoldater var redo för omedelbar handling, men majoriteten skulle behöva några ögonblick för att göra sig redo. Det var vår möjlighet att slå till. Våra värsta misstankar bekräftades när Lionel var en av

vara den första att lämna fortet. Jag kunde inte urskilja mycket på avståndet, men han verkade inte bära någon rustning. All förberedelse han behövde, verkade det som, var att greppa sin klubba. Jag tog ett djupt andetag till och fokuserade all min uppmärksamhet på uppgiften. I det ögonblicket hade jag inte råd att tänka på hur resten av bataljonen klarade sig. Jag behövde lita på att de kunde ta fortet utan mig. När jag kom tillräckligt nära spände jag min armborst och sköt en pil direkt mot Lionels bröst. Han undvek den, men det var tillräckligt för att få hans uppmärksamhet. ”Hur dumdristigt,” hånade han. ”En simpel människa tror att han kan skjuta ner mig?” Utan att tveka red jag upp så snabbt jag kunde och lyckades sticka honom lätt med spetsen av mitt spjut innan han svingade sin klubba. Den där saken såg ut som om den var gjord av hela stammen av ett träd. På nära håll kunde jag se olika fläckar på den. Hans fienders blod. Ett ögonblick efter att jag kommit ur räckhåll kände jag vinden av den där klubban svepa bakom mig. Jag skulle vara förlorad om han träffade mig ordentligt med den, men hans vapen var så stort och tungt att det tog tid för honom att svinga, och jag kunde inte föreställa mig att han kunde använda det särskilt bra medan han sprang. Jag kunde använda det till min fördel. Lionel grymtade och märkte det lilla såret på sin sida. Han tittade på mig med ilska brinnande i ögonen. ”Du har grävt din egen grav.” Efter ett snabbt beslut gjorde jag en skräckslagen min och fick Slate att springa iväg med oss i full fart. Som väntat följde Lionel efter. Jag hörde honom ryta bakom mig. ”NEJ DET GÖR DU INTE! KOM TILLBAKA HIT, FEGIS!!” Detta var bra. Jag kunde nu leda honom bort från striden. Jag gick upp till en klippsida tillräckligt långt från striderna och vände mig om. Besten flinade. ”Ingenstans att fly nu.” Han sprang upp till mig och svingade ner klubban, och återigen lyckades jag precis undkomma räckvidden av attacken. Lionel attackerade mig på allvar och den resulterande kampen var intensiv. Jag var tvungen att använda varje rörelse, varje trick jag lärt mig i mitt liv för att hålla kentauren på helspänn. Om och om igen undkom jag hans slag med en hårsmån. Men jag köpte tid åt min bataljon. Ändå kunde det inte vara för evigt. Både Slate och jag svettades av ansträngningen. Jag började få slut på idéer. Den ursprungliga planen var att kämpa mot Lionel tills fortet var vunnet och sedan skulle en stor grupp komma till min räddning. Men nu verkade det som en bättre idé att avsluta denna kamp en gång för alla. Under hela vår strid hade jag studerat Lionels attackstil. Det var bara offensiv, ingen defensiv, vilket knappast var förvånande. Han verkade ha två rörelser: svinga klubban i en gigantisk båge, eller resa sig upp på bara bakbenen och slå ner klubban med all sin kraft. Det senare var tillräckligt för att spräcka stenen vi stod på. Men det fanns ett kort ögonblick, bara den minsta öppningen, där han var uppe i luften, stödd av bara två ben. Han var så topptung. Bara en knuff… Jag tittade ner på klippan nära oss. Det var inte ett lodrätt stup, men om Lionel skickades tumlande nerför det skulle han antingen vara död eller mycket nära det när han nådde botten. Jag skulle ha en chans, bara ett försök. Om min timing var fel på minsta sätt skulle jag bli dödad. Men jag var tvungen att försöka. Han laddade upp för att svinga sin klubba, men den här gången kunde jag inte komma undan tillräckligt snabbt. Klubban träffade min vänstra arm och hela lemmen exploderade i smärta. Inte bara var min arm bruten på flera ställen, jag hade tappat mitt vapen. Jag var tvungen att agera just nu eller så var jag död. När jag drev Slate framåt reste jag mig skakigt upp, fortfarande till häst. Lionel var redan i rörelse, reste sig upp för att slå mig död. Jag tvingade mig själv att vänta en bråkdel av en sekund. Om jag hoppade för tidigt skulle min attack inte fungera. Ögonblicket innan klubban var på toppen av sin båge, hoppade jag så högt jag kunde mot min fiende och sparkade honom i sidan av huvudet med all återstående styrka jag kunde uppbåda. För ett ögonblick, ett skräckinjagande ögonblick, kändes det som om ingenting hände, men sedan började besten falla i riktning mot klippan. Då kände jag något som fick mitt blod att frysa till is. Lionels starka, valkiga händer grep om mitt ben. Om han skulle falla, hade han bestämt sig för att ta mig med sig. Jag kunde inte stoppa det. Det fanns inget jag kunde göra. Jag sa en snabb bön, för mitt eget liv och mina kamraters liv, medan vi båda föll över kanten. ***** Allt var suddigt när jag vaknade. Det tog lite tid innan världen runt mig kom i fokus. Sömnigt satte jag mig upp och tittade runt, försökte se var jag var. Det såg ut som en liten stuga. Jag låg på en säng gjord av djurhudar. Det sprakade en eld i hörnet. Hur kom jag hit? Jag tänkte tillbaka och allt kom över mig på en gång vad som hade hänt. Striden. Lionel. Klippan. Jag behövde komma tillbaka till min bataljon. Jag tittade runt när jag plötsligt märkte en person stå precis bredvid min säng. En jag inte kunde höra eller känna som hade varit inom armlängds avstånd hela tiden. Jag svor högt och snubblade bakåt av förvåning. Personen i fråga blev också skrämd, vände sig om och sprang iväg med förvånande hastighet. När jag fick mina sinnen tillbaka insåg jag att jag inte

even hear the sound of their feet hitting the floor. Now curious, I straightened up. I saw them run to hide under a table. Slowly, carefully, I stood up and walked over to it. Getting down on my knees, I was able to get a good look. It was a young male, very small and delicate in appearance. He was dressed in a simple tunic and sandals, both clearly hand made. His skin was shockingly pale in color, and his hair was as white as freshly fallen snow. But the oddest part, the strangest thing about this person, was how even though he was trembling and breathing heavily in panic, he didn’t make a single sound. Aside from my breathing and heartbeat, the room was completely silent. ”Hello,” I greeted, feeling the need to speak quietly. ”I’m sorry, I didn’t mean to frighten you.” Still shaking, the boy raised his head to look at me. I saw that his eyes were a clear shade of red. Coupled with his pale body and quivering, he reminded me of a white rabbit. I took a step back so he could crawl out from under the table and get to his feet. Standing up, he was scarcely the size of a small human woman. He looked to be a young adult, perhaps twenty or twenty-one. ”My name is Gerard.” He blinked a few times before he answered in a whisper. ”My name is Tyst.” I tilted my head a bit. ”Why are you speaking so quietly?” Tyst looked down. ”I…I can’t talk louder than this.” His fists balled up slightly, like he was frustrated. I might have brought up a sensitive topic by accident. I considered whispering back at him, but decided that if he wasn’t purposely trying to be quiet, neither would I. ”Where are we?” I asked, my voice now sounding gigantic. ”My…my home. I was just about to make dinner.” I looked over at the fire and saw that it was actually a stove. ”Oh. Would you like me to help?” The boy shook his head, still silent. ”No, you should get some more rest. It’s okay.” For the first time it occurred to me that I was in rather good shape considering I had tumbled down a cliff. How long had I been here? Tyst already began cooking and it felt rude of me to interrupt him with questions. Instead, I sat back down on the bed I woke up in. I took in more of my situation while he cooked dinner. I was wearing only the shirt and pants I had on under my armor, which I saw on the ground against the wall nearby. It was dented and damaged, but not beyond repair. I examined my body and found surprisingly little damage. My left arm was still stiff and in some pain, but I knew for sure Lionel had broken it in several places with his club. Now I was concerned. How long had I slept? Tyst was still cooking, and I marveled at the fact that he still never made a single noise. I heard sizzling, pots clanging, fire crackling, but the boy himself was able to move silently. I guessed he was some kind of fae who found my body and was kind enough to aid in my recovery. The good thing was that if I was still alive, Lionel either died or was carried too far away. I had faith that Jacqueline was able to lead our men to victory. Now I just had to return to them so they knew I was alive. I heard the table being set and saw that dinner was ready. Tyst had prepared fish and a kind of flatbread. It smelled wonderful. As we ate I tried to gently begin my questions. ”How did I get here, Tyst?” He noiselessly swallowed his food before answering. ”I found you not that far from here. You were up in a tree, but you were almost dead.” My brow raised. ”Really?” He nodded. ”There was also a big centaur nearby, but he must have died before I got there. Were you two…fighting?” I smiled wanly. ”I guess you could call it that. Why did you choose to help me?” Tyst looked taken aback by such a direct question. His eyes widened. ”I mean…it just seemed like the right thing to do. I’ve healed injured birds in the past. It’s like that, isn’t it?” I laughed a little. ”I suppose. So you’re a healer?” I’d heard stories of fae that could use magic to mend wounds. The boy nodded. ”How long have I been here?” ”I found you the day before yesterday.” My jaw dropped. He was able to bring me back from death’s door that quickly? He noticed my shock. ”Is something wrong?” I shook my head. ”No. Quite the opposite, in fact. That’s incredible. Thank you for helping me.” He looked confused, but then he smiled. He looked so much better smiling. Once the meal was over I knew what I wanted to do. At first light tomorrow I would begin my journey back up the mountain to Fort Antra. My battalion would still be there, keeping the fort occupied. But there were a few things I wanted to know first. I spoke Tyst when he was done cleaning up ”Is it okay if I ask you about yourself? What species are you?” He sat down in a chair next to my bed. I followed his lead and sat as well. ”I’m a mix. My mother is a nymph and my father is a will-o’-the-wisp.” My eyebrows raised. I had only heard rumors of will-o’-the-wisps. They were supposedly forest spirits made of fire and light. Seeing one was so rare it was touted as an omen of good fortune. From what I remembered, nymphs were a type of fae that was exclusively female, so it made sense that she would have to go outside her own species to be a

—

Jag kunde till och med höra ljudet av deras fötter som slog mot golvet. Nu nyfiken, rätade jag upp mig. Jag såg dem springa för att gömma sig under ett bord. Långsamt, försiktigt, reste jag mig upp och gick fram till det. När jag gick ner på knä kunde jag få en bra titt. Det var en ung man, mycket liten och ömtålig till utseendet. Han var klädd i en enkel tunika och sandaler, båda tydligt handgjorda. Hans hud var chockerande blek i färgen, och hans hår var vitt som nyfallen snö. Men det konstigaste, det märkligaste med denna person, var hur han trots att han skakade och andades tungt i panik, inte gjorde ett enda ljud. Förutom min andning och hjärtslag var rummet helt tyst. ”Hej,” hälsade jag, kände behovet av att tala tyst. ”Förlåt, jag menade inte att skrämma dig.” Fortfarande skakande, lyfte pojken sitt huvud för att titta på mig. Jag såg att hans ögon var en klar nyans av rött. Tillsammans med hans bleka kropp och darrande, påminde han mig om en vit kanin. Jag tog ett steg tillbaka så att han kunde krypa ut från under bordet och resa sig. När han stod upp var han knappt storleken av en liten mänsklig kvinna. Han såg ut att vara en ung vuxen, kanske tjugo eller tjugoett. ”Mitt namn är Gerard.” Han blinkade några gånger innan han svarade i en viskning. ”Mitt namn är Tyst.” Jag lutade mitt huvud lite. ”Varför talar du så tyst?” Tyst såg ner. ”Jag…jag kan inte prata högre än så här.” Hans nävar knöt sig lite, som om han var frustrerad. Jag kanske hade tagit upp ett känsligt ämne av misstag. Jag övervägde att viska tillbaka till honom, men bestämde mig för att om han inte medvetet försökte vara tyst, skulle inte jag heller vara det. ”Var är vi?” frågade jag, min röst lät nu gigantisk. ”Mitt…mitt hem. Jag skulle precis laga middag.” Jag tittade över på elden och såg att det faktiskt var en spis. ”Åh. Vill du att jag ska hjälpa till?” Pojken skakade på huvudet, fortfarande tyst. ”Nej, du borde vila lite mer. Det är okej.” För första gången slog det mig att jag var i ganska bra form med tanke på att jag hade fallit ner för en klippa. Hur länge hade jag varit här? Tyst började redan laga mat och det kändes oartigt av mig att avbryta honom med frågor. Istället satte jag mig tillbaka på sängen jag vaknade i. Jag tog in mer av min situation medan han lagade middag. Jag hade bara på mig skjortan och byxorna jag hade under min rustning, som jag såg på golvet mot väggen i närheten. Den var bucklig och skadad, men inte bortom reparation. Jag undersökte min kropp och fann förvånansvärt lite skador. Min vänstra arm var fortfarande stel och gjorde ont, men jag visste säkert att Lionel hade brutit den på flera ställen med sin klubba. Nu var jag orolig. Hur länge hade jag sovit? Tyst lagade fortfarande mat, och jag förundrades över att han fortfarande aldrig gjorde ett enda ljud. Jag hörde fräsande, grytor som klirrade, eld som sprakade, men pojken själv kunde röra sig tyst. Jag gissade att han var någon slags fe som hittade min kropp och var snäll nog att hjälpa till med min återhämtning. Det goda var att om jag fortfarande var vid liv, antingen dog Lionel eller så bars han för långt bort. Jag hade förtroende för att Jacqueline kunde leda våra män till seger. Nu behövde jag bara återvända till dem så att de visste att jag var vid liv. Jag hörde bordet dukas och såg att middagen var klar. Tyst hade förberett fisk och ett slags flatbröd. Det luktade underbart. När vi åt försökte jag försiktigt börja med mina frågor. ”Hur kom jag hit, Tyst?” Han svalde ljudlöst sin mat innan han svarade. ”Jag hittade dig inte så långt härifrån. Du var uppe i ett träd, men du var nästan död.” Mina ögonbryn höjdes. ”Verkligen?” Han nickade. ”Det fanns också en stor kentaur i närheten, men han måste ha dött innan jag kom dit. Slåss ni två…?” Jag log svagt. ”Jag antar att man kan kalla det så. Varför valde du att hjälpa mig?” Tyst såg förbluffad ut av en så direkt fråga. Hans ögon vidgades. ”Jag menar…det verkade bara som det rätta att göra. Jag har helat skadade fåglar tidigare. Det är väl som det, eller hur?” Jag skrattade lite. ”Jag antar det. Så du är en helare?” Jag hade hört historier om feer som kunde använda magi för att läka sår. Pojken nickade. ”Hur länge har jag varit här?” ”Jag hittade dig dagen före igår.” Min käke föll. Han kunde få mig tillbaka från dödens dörr så snabbt? Han märkte min chock. ”Är något fel?” Jag skakade på huvudet. ”Nej. Tvärtom, faktiskt. Det är otroligt. Tack för att du hjälpte mig.” Han såg förvirrad ut, men sedan log han. Han såg så mycket bättre ut när han log. När måltiden var över visste jag vad jag ville göra. Vid första ljuset imorgon skulle jag börja min resa tillbaka uppför berget till Fort Antra. Min bataljon skulle fortfarande vara där och hålla fortet ockuperat. Men det var några saker jag ville veta först. Jag talade med Tyst när han var klar med att städa upp ”Är det okej om jag frågar dig om dig själv? Vilken art är du?” Han satte sig i en stol bredvid min säng. Jag följde hans exempel och satte mig också. ”Jag är en blandning. Min mor är en nymf och min far är en lyktgubbe.” Mina ögonbryn höjdes. Jag hade bara hört rykten om lyktgubbar. De var förmodligen skogsväsen gjorda av eld och ljus. Att se en var så sällsynt att det ansågs vara ett omen om god lycka. Såvitt jag mindes var nymfer en typ av fe som var uteslutande kvinnliga, så det var logiskt att hon skulle behöva gå utanför sin egen art för att vara en

Mor. ”Jag har aldrig hört talas om wisp-hybrider.” Han nickade. ”Jag är den enda jag känner till. Jag träffade min far några gånger, men det ligger i hans natur att vara en fri själ.” ”Din mor uppfostrade dig själv?” ”Hon berättade för mig att hon ville uppfostra sitt barn på egen hand. Hon hyser ingen agg mot min far för att han inte stannade.” ”Lärde hon dig att hela på det sätt du kan?” Hush ryckte på axlarna. ”Nej, det har alltid varit något jag bara kunnat göra.” Jag väntade lite till innan jag ställde min nästa fråga. ”Är du ensam på egen hand så här?” Pojken svarade inte direkt, men jag såg något i hans uttryck. ”Jag menar… det är bara som det är. Jag kan försörja mig själv nu. Och jag är inte ensam, jag skriver brev till min mor.” ”Nåväl, om du är intresserad, så vet jag ett sätt du kan vara bland vänner, resa världen runt och hjälpa människor av alla slag.” Hush såg förbluffad ut. ”Vad menar du?” ”Följ med mig. Du kan arbeta i min bataljon som helare.” Jag förklarade min situation för honom. Han verkade intresserad, nästan upphetsad. Men det fanns fortfarande viss tvekan. ”Jag vet inte, Gerard. Jag är så liten och svag. Jag vet inte hur mycket nytta jag skulle vara för dig.” ”Om du kan göra det du gjorde med mig kommer du mer än att bevisa ditt värde.” Han tittade ner igen. ”Vad om… vad om de inte gillar mig? Jag har hört historierna om hur andra arter behandlar feer.” Han hade en poäng där. Feer och andar tenderade att leva utanför samhället eftersom andra arter behandlade dem illa. Deras magi, såväl som deras allmänna fysiska svaghet, gjorde dem till lätta mål. Jag gjorde ett djärvare drag och lade min hand på hans axel. ”Du behöver inte oroa dig, Hush. Peregrine-bataljonen välkomnar alla trosuppfattningar. Jag är en människa, andra i befäl är en valkyria. Vi har lykanthroper, alver, orcher, vad du vill, och vi arbetar alla tillsammans. Vi är en familj.” Han skruvade på sig i stolen. ”Jag tänker inte tvinga dig, men jag vill verkligen ha dig i min bataljon. Jag lämnar vid gryningen. Du kan fatta ditt beslut då.” Hush nickade och reste sig. När han skötte elden lite till hoppades jag att han övervägde mitt erbjudande. Lite senare berättade Hush för mig att han ville gå och lägga sig. Det var tidigare än när jag normalt gick till sängs, men jag ville inte påtvinga mig. När jag somnade tänkte jag på den lilla wisp som räddade mitt liv. Och jag kände mig lycklig. ***** Jag vaknade mycket tidigt och blev förvånad över att se Hush redan ur sängen och klädd. Jag ville inte dröja kvar längre. Om han hade fattat sitt beslut, skulle jag respektera det och ge mig av, med eller utan honom. ”Så, Hush, kommer du att gå med i min bataljon?” Han tog ett djupt andetag innan han såg mig i ögonen och nickade. ”Om du vill ha mig.” Jag gick fram till pojken och kramade honom varmt. Normalt är jag inte så snabb med att röra vid någon, men något med honom fick mig att göra det. ”Då ger vi oss av.” Vi var på väg till stigen som skulle leda uppför berget, men jag insåg att jag hade glömt något. ”Vänta, var hittade du kroppen av kentauren?” Förvirrad ledde Hush mig till en närliggande flod. Lukten slog mig innan jag kunde se liket. Jag signalerade till wisp att stanna tillbaka medan jag gick fram till Lionels kropp. På mina knän, knäppte jag mina händer tillsammans. ”Fallna krigare, du har hedrat världen med din styrka. Vila i frid.” Jag återvände till Hush och vi började vår resa. Hush talade några minuter senare. Jag var tvungen att sluta gå eftersom ljudet av löv som krossades dränkte hans svaga viskning. ”Varför gjorde du det där bak? Försökte inte kentauren döda dig?” Jag ryckte på axlarna. ”Ja, men jag försökte också döda honom. Vi gjorde båda våra jobb under motsatta länder. Det var aldrig personligt.” Han sa inget och vi fortsatte. När vi gick kunde jag inte låta bli att förundras över hur tyst Hush kunde röra sig. Löven prasslade under hans fötter, men krossades inte som de gjorde under mina. Han var så nära tyst att vi bestämde att det var bäst att han gick framför, för om han föll bakom kunde han inte ropa på hjälp.